もともとは、このタイミングで旅立つ予定はなかった。最近旅しすぎの自覚がなくもないし、次は6月の八重山までおとなしくするとするか。そんな僕の決意をいとも簡単に吹き飛ばしたのは、相方さんからのある提案。

5月のこの日程で、長崎へ行こう。そんな誘いを耳にすれば、ふたつ返事でOKするに決まっている。仕事を含め、45都道府県に訪れたことのある相方さん。残すは長崎佐賀の2県のみ。どうやら全都道府県制覇を目論んでのことらしい。

いっぽうで、僕にとって長崎は九州一周のバスツアーでさらっと見ただけ。いつかは再訪せねばと常々思っていたが、ここ数年その願いが一段と強く。これはまさしく渡りに船。こんな千載一遇の機会に乗らない手はないと、豆腐の意志はあっけなく崩れ去ってしまったのです。

そしてもうひとつ、この旅には大切な目的が。あれはもう、十年以上も前だろうか。たまたまネットで見かけた姿に、一瞬にしてこころを射抜かれた。そんなあこがれの島に、明日逢える。そのことを考えるだけで、なんとも言えぬ想いがこみ上げる。

そんな僕の高揚感につられてか、ぐんぐんと上昇をつづけるB737。夢の国を眼下に西へと旋回し、大空の先に待つ街を目指して雲の上へ。

沖縄でこの機種に出逢うまでは、大型機一辺倒だった僕。747や777に乗る機会が多く、中型の767ですら怖いと思っていた。でもいまは、すっかり737のファンに。ほどよい乗客数の醸す落ち着いた雰囲気が、JALのビーフコンソメを一層おいしくしてくれる。

視界を覆っていた雲もいつしか途切れ、眼下には関西が。うっすらとだけれど確認できる京都の碁盤の目、湾へと広がる大阪の都市。そしてついに姿をあらわす、淡路と四国。明石と鳴門、かぼそい橋が結ぶふたつの狭き海峡に、去年のあの旅の記憶がよみがえる。

雲の合間に瀬戸内の多島美と四国の島影を追っていると、一段と開けた讃岐平野が。あの壮大な船旅の終盤、かけがえのない想い出をくれた屋島。ありえないほどの輝きをもつあの青さは、決して忘れえぬ大切な宝物。

そしていよいよ、着陸に向け本格的に降下をはじめた737。翼の下には、青い周防灘に沿って横たわる九州の島影が。

地上との距離はさらに縮まり、鮮明に眼に映る筑後平野。その雄大な穀倉地帯のなかを、ゆったりと流れ下る筑後川。

筑後平野の百万の生活の幸を　祈りながら川は下る　有明の海へ　そんな歌詞そのものの光景に、卒業式を思い出しなぜだか目頭が熱くなる。

あれからもうすぐ三十年か。そんな時の流れに思いを馳せていると、機窓いっぱいに裾野を広げる雲仙岳。未だ生々しい色味をした溶岩ドームの平成新山、筋のように交互に繰り返される森と人の営み。火山と人とのせめぎ合いに、ブラウン管越しに目の当たりにしたあの光景が鮮明によみがえる。

島原半島の威容に、否応なしに思い知らされる自然の脅威。計り知れない力の痕跡にあらためて畏怖の念を抱いていると、飛行機はさらに高度を下げいよいよ着陸態勢に。

それにしても、本当に海と山ばかりの地形だ。はじめて上空から眺める長崎県の姿に感嘆の声を漏らしていると、琴の湖の異名をもつ穏やかな大村湾の海面ぎりぎりまで降下。

世界初の海上空港という予備知識はあったものの、飛行艇に乗っているのかと錯覚してしまうような機窓に唖然。うわぁ、海面すれすれじゃん。そう思ったところで芝生が現れ、飛行機は轟音とともに無事着陸。

いよいよはじまる、西九州での2泊3日。26年ぶりとなる長崎との再会を目前に、ベルトサインが消えるのをいまかいまかと待ちわびるのでした。

そんな晴れやかな僕のこころを映すかのように、春空に輝く黄金のペンギン像。Suicaをはじめて手にしたのは、もう四半世紀も前のことか。この子の描かれた未知なるカードを手にして以来、僕の移動や買い物は飛躍的に進化した。

そんなSuicaのペンギンとも、もうすぐお別れ。あまりに日常に溶け込みすぎて、しばらくはさみしくてしかたがないんだろうな。

かたちあるもの、必ず別れがくる。そうとは解っていても、スマホ開けばいつも笑っていてくれるしなぁ。1年かけて、心の整理をつけてゆこう。そんなちょっとばかりの切ない笑顔に見送られ、新宿から湘南新宿ラインへと乗車します。

これから向かうは那須、まずは宇都宮までグリーン車で快適移動。とはいいつつ、今回はネット銀行の特典を利用。えきねっと4割引や佐野発着の高速バスチケットもあわせ、すでに金利とかどうでもよくなるほどの恩恵にあずかってしまっているよ。


無料のグリーン車という最高のアテを噛みしめつつ、並走する山手線を横目に冷たい金星で旅立ちの祝杯を。食欲中枢がぐわっと刺激されたところで、高田馬場を通過するころにははやくも旅のお供を開けることに。

ありがたいことに、新宿駅にも各地の駅弁が集う「祭セレクト」というお店が。短い乗り換え時間にあれやこれやと一瞥しつつ、目に留まった水戸駅はしまだフーズの調整する奥久慈しゃもべんを購入。

ふたを開ければ、目を引くごろごろとした鶏肉と太いねぎ。しゃも焼きをひとつ口へと運ぶと、まず驚くのがその歯ごたえ。硬いともまた違う、俺、鶏！と主張するような弾力。噛めばじんわりとしゃもの滋味が染みだし、旨い肉＝やわらかいという現代の風潮に迎合しない力強さを感じる肉質。

しかれたそぼろもしゃも肉で、うす味の炊き込みご飯とともに噛めば適度な弾力に込められた旨味がじわじわと広がってゆく。関東らしい長ねぎは、とろしゃきの甘旨。玉子そぼろもやさしい風合いで、肉々しさのなかにどこか懐かしさを添えてくれるよう。

ころりとしたしゃもを噛みしめ、そぼろご飯で追いかけ。ときおり山菜醤油漬けや金平ごぼうといった濃いめのおかずをはさみつつ駅弁を味わっていると、あっという間に荒川に差し掛かり無事東京脱出。

おいしい駅弁に舌鼓を打ち食後の余韻に浸っていると、だんだんとのどかさを増してゆく車窓。数駅ごとに停車してゆく快速運転に身を委ねていると、ついに列車は利根川を渡り北関東へ。

それにしても、いつ見ても利根川の大きさには驚かされる。向かって左側から流れてくるのが本流、右から合流するのが渡良瀬川。さらに下流では鬼怒川も合わせるというのだから、流域面積日本一というのも頷ける。


春爛漫のパステルな車窓を愛でること1時間36分、終点の宇都宮で乗り換え。さらに北上する普通列車に揺られること50分ちょっと、この旅の目的地那須への玄関口である黒磯に到着。

ここがいわゆる宇都宮線の終点。ここから先は愛称は消え、東北本線という本来の呼び名に。かつてはこの駅全体が交流電化と直流電化の境界であり、在りし日の北斗星でここを惰行で通過したことが懐かしい。

ここに降り立つのは12年ぶりのこと。前回少しばかり歩いたときに古き良き建物が点在していた記憶があったため、バスの時間までのんびり散策してみることに。

駅前ロータリーのすぐ先では、歴史を感じさせる建物がお出迎え。向かって右手には、旅館だった建物を改装したという和菓子屋さんの明治屋。その斜向かいには、高木商店本店の看板が掲げられた重厚感あふれる石造り。

すぐ近くの交差点には、通り沿いに連なる渋い建物たち。サッポロビール特約店の金文字輝く看板が印象的な神山商店、その隣には大きな石蔵と渋い木造店舗をもつ農業資材の植竹虎太商店。

その交差点を入ったところに鎮座する、ひときわ目を引く瀟洒な建物。大正7年に旧黒磯銀行本店として建てられ、その後の大火にも耐えいまなお生き続ける高木会館。正面には独特な風合いを持つ地元那須の芦野石、側面には端正な表情を魅せる大谷石と、石の産地栃木らしい一目見たら忘れられない建築美。

ふたたび駅前からのびる通りへと戻り進んでゆくと、みちのくへの大動脈であった旧国道4号線との丁字路へ。その角には、直線的なデザインに大きなアーチの映える仁愛会サロン。

そのまま奥州街道に沿って南下してゆくと、交差点に沿うようにちょっと変わった形の石造りが。さきほども触れたとおり、明治以降この街は幾度も大火に見舞われたそう。その教訓もあってでしょう、進むごとにあちらこちらに石造りの建築が残されています。

12年ぶりに訪れた、黒磯の街。前回よりちょっとばかり行動範囲を広げただけで、またあらたな古き良き建物たちに出逢うことができた。

今回見つけたのも、きっと氷山の一角に違いない。今度はまた違う方角へと散策してみよう。そんな次へとつながる宿題を胸へとしまい、旅のお供を買い込みに駅近くのヨークベニマルへと向かうのでした。

那須うらら ～やっぱりいいね！グランピング～

2026.4　栃木

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●1日目（東京⇒那須）
　①/②
●2日目（那須滞在）
　①/②
●3日目（那須⇒宇都宮⇒東京）
　①/②

那須街道をたどるバスに揺られること15分足らず、チーズガーデン前で下車。そのまま進行方向へと歩き出せば、大きく枝を広げて咲く桜。その可憐な花越しには、独特な山容をもつ那須岳の主峰、茶臼岳が。


眼前に茶臼岳の威容をとらえつつ歩くこと約5分、この旅の目的地である『那須温泉グランピングNenn（ネン）』に到着。人生二度目のグランピング。これから2泊、いったいどんな時間が待ってくれているのだろう。

敷地内へと入ると、ずらりとならぶ白いドームテント。その隣には1室に1台ずつ、ワーゲンバスを改造したヴィンテージバスが。あ、これ、映えるやつ。インスタもやってないおじさんひとり、大丈夫かなぁ。

いや、これまで何度ひとり旅を重ねてきたんだよ。堂々としていればいいんだよ、堂々と。四十半ばで手を出した未知なる領域にちょっとばかり気圧されながらもフロントへ。そこで丁寧な説明を聞きつつチェックインを終え、いざこれから2泊過ごす僕の城へ。

今回予約したのは、直径7mのラージテント。ひと回り小さい6mテントでもいいかなと思いましたが、5周年の特別プランで1泊あたり2千円も違わなかったのでちょっとばかり贅沢しちゃうことに。

生まれてはじめて足を踏み入れる、ドームテント。大きな窓からは春の陽光が存分に注ぎ込み、そのそばに置かれたハンモックにはやくも僕の幸せな時間が確約される。冷蔵庫やエアコンも設置され、寒い時期にはうれしい床暖房も。

非日常感あふれるテントにはやくもこころを射抜かれ、ひとりしずかにはしゃぎつつ荷物をおろし隣のスパ棟へ。中へと入れば、まず出迎えるのがおしゃれなラウンジ。こんなの、いい歳したおじさんでもテンション上がっちゃうよ。


これまでの人生であまりかかわってこなかった世界観に圧倒されつつ、旅の汗を流すべく大浴場へ。ここには敷地内から湧くという源泉が引かれており、ふわりと漂う独特な湯の香が。

肩まで浸かれば、肌をやわらかく包む弱アルカリ性のナトリウム塩化物泉・硫酸塩温泉。ちょっとばかりとろみを感じるやさしい湯に四肢を投げ出し、じんわりのんびり湯の温もりに染められます。

身体もこころもすっかり火照ったところで、フロントに併設の売店でビールを購入。自室のデッキに置かれたハンギングチェアに身を委ねれば、ときおり過ぎゆく高原の風。冷たい金星片手にメニューブックを眺め、今宵の調理の予習。もうこの時点で、死ぬほど愉しいんだが。


人生二度目の非日常感にすっかり日々のあれこれから解き放たれていると、あっという間にもう夕刻に。まずはフロント棟へと向かい、ずらりと置かれた野菜やきのこから好みのものをいくつかピックアップ。チェックイン後に持ってきてくれた食材と合わせ、いざ調理開始。

ハンギングチェアで妄想していた手順に沿って、赤ワイン片手に切って焼いて。アウトドアって、これまで本当に縁がなかったな。バーベキューを何度かと、会社の仲間で行ったコテージ泊くらい。じゅうじゅう焼ける音が、自分のなかのこれまで気づけなかった領域を目覚めさせてゆく。

日中はほんのり汗をかくほどだったのに、日が暮れると風が吹き出しちょっとばかり肌寒く。そんなときに活躍するのが、このワーゲンバス。向かい合わせのベンチシートの中央には、なんともうれしいこたつが。もう本当に、至れり尽くせりだな。

ウキウキでコップのワインを進めていると、まずは鶏もものグリルが完成。もともとおいしい桜姫、味付けは塩とコショーでもう充分。ふっくらジューシーな焼きあがりに、本場アメリカ製というこのバーベキューグリルが欲しくなってしまう。

つづいて出来上がったのは、この2品。なすは皮が焦げるまでしっかりと焼き、じゅんわりジューシーな焼きなすに。塩コショーオリーブオイルでシンプルに、そしてキットに入っていたジャパニーズソースとも好相性。

アスパラと舞茸、大ぶりな肉厚のしいたけは塩コショーオリーブオイルを振ってからホイル焼きに。封じ込められたきのこの豊かな香りと旨味、アスパラの瑞々しくもとろりとした魅惑の食感。うん、適当に自作したがこれは呑めと言っている。

鶏と野菜の旨さですっかり上機嫌になり、つづいて焼いたのは那須郡司産の牛ロース。しっかりとした赤身の旨味、乳臭くはないがミルクを感じさせる香りと甘味のおいしい白身。

皿ににじみ出す肉汁に合わせるのは、ホイルに包んでじっくり焼いたじゃがいも。牛の旨さを絡めたほっくりしっとりの味わいに、思わず旨っ！とひとり声を出して笑ってしまった。

焼いて、食べて、飲んで、そしてこの世界観に酔いしれて。そんな至福の時間を過ごしていると、だんだんと強まる夜の気配。ここで活躍するのが、室内に準備されていたランタン。一気に深まる情緒が、こころのより深い部分までをも焦がしてゆく。

鶏に牛ときて、最後に焼いたのは那須郡司豚の肩ロース。しっかりと濃い旨味を感じられる赤身、豚好きにはたまらない甘味の込められたぶりんとした白身。塩コショーで味わうシンプルさが、豚の良さを引きたてる。

グリルの隣、カセットコンロで煮ていたアクアパッツァがいい具合に。カサゴやアサリ、ドライトマトにオリーブが入っていたところに、ズッキーニにピーマン、玉ねぎを追加。穏やかな塩梅ながら、旨味の詰まった上品なスープ。そこに染み出た野菜の甘味を吸った、ほくほくの白身がたまらない。

そんなおいしいアクアパッツァに合わせるのは、自分で作るホットドッグ。切込みの入ったパンに玉ねぎピーマン、ソーセージをはさみ、ホイルに包んでグリルでしばし。仕上げにケチャップとマスタードをかけて頬張れば、かりっとこんがり熱々ジューシーな旨さに自ずと笑みがこぼれてしまう。

いやぁ、喰った喰った大満腹。調子に乗って野菜をとりすぎたかも。そんなパンパンなお腹にもかかわらず、デザートは別腹。スキレットに切ったバナナとチョコ、パンケーキを並べ、マシュマロを載せてグリルへ。しばらく待てば、魅惑のスモアの完成。

前回のグランピングで焼きマシュマロのおいしさに目覚めてしまったが、これもまた想像を越えてくる旨さ。焼けたマシュマロの表面はパリパリで、その下はとろりと溶けてソース状に。

実は好きではない、いや、苦手の部類であったマシュマロ。昔は生で食べるしか知らなかったからな。これは絶対焼いて食べるべきものだ。この旨さを知ることができただけでも、グランピングに手を出して正解だったと思えてくる。

いやぁ、それにしても食べすぎだ。床暖房のきいたテントでごろごろと食後の怠惰を愉しみ、お腹を落ちつけたところでふたたび温泉へ。身体にまとったバーベキューの名残りをしっかりと洗い落とし、とろりとしたここちよい温もりに抱かれます。

あとはもう、酒と世界観に揺蕩う時間。1.5ℓのフロンテラの半分は明日に残し、栃木の地酒を開けることに。今宵選んだのは市貝町の惣誉酒造、惣誉辛口特醸酒。ひと口含めば、とろりと広がる甘酸っぱさ。濃い味わいながらしっかりとした辛さがあり、またあらたな下野の酒の魅力を思い知る。

はぁ、控えめに言って最高だよ。ここちよい酔いに身を任せ、あたたかい床にぺたりと座り見上げるドーム。こんなの知ってしまうと、あとあとやばいことになるに間違いない。前回のトレーラーハウスとはまた違った魅惑の世界観に心酔し、那須での静かな夜はゆったりと更けてゆくのでした。

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那須うらら ～やっぱりいいね！グランピング～

2026.4　栃木

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●1日目（東京⇒那須）
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●2日目（那須滞在）
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●3日目（那須⇒宇都宮⇒東京）
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温泉大浴場で朝風呂を満喫し、身もこころもさっぱりと。それにしても、今朝は雲ひとつない最高の晴れ空。那須高原の澄んだ空気が、その青さとともに胸の奥へと吹き込んでゆく。


前日に指定した時間となり、食材とキットを受け取りにフロントへ。前回のグランピングではホテル棟での朝食だったため、こうして朝から外で料理するのも生まれて初めて。

バーベキューグリルに火を点け、温まるのを待ちつつさっと手順をおさらい。良き温度になったところで食材を載せれば、じゅぅぅと響くおいしい音。全身を貫くこの新鮮な感覚に、いちいちいちいち感激してしまう。

点火から10分足らずの簡単調理を経て、あつあつの朝食が完成。バッリバリに香ばしく焼いたベーコン、ほっくりしっとり甘いじゃがいも。ジューシーなソーセージはレモンとパセリが香り、瑞々しい大根の入ったサラダも朝から元気をくれるよう。

こんがり焼いたハムは、チーズとともにかりっと温めたイングリッシュマフィンでサンド。シェラカップで温めたかぼちゃのスープはクリーミーで、朝の風に吹かれつつ味わえばそのぬくもりと優しさが沁みてくる。

そしてうれしいのが、那須御用卵。アルミ皿にオリーブオイルをたらし、卵を割り入れ塩コショーしてグリルで目玉焼きに。ぷるんぷるん、ここちよい舌触りの白身。そしてとろりと濃厚、ふくよかな甘味の半熟の黄味。シンプルイズザベスト。その言葉を体現するかのようなおいしさに、思わず笑みがこぼれてしまう。

あぁ、旨かった。朝からグリルを使い、そのまま外で爽やかな空気を浴びつつ味わう朝ごはん。これまでほとんどアウトドアと縁のなかった僕にとって、こんな非日常は鮮烈すぎる。

そんな朝食の余韻に浸りつつ味わう、那須牛乳。昔から、飲料としての牛乳は苦手な僕。でもこれは嫌な乳臭さがまったくなく、それなのにとろりと濃くて甘くて旨い。

牛乳のふるさとで、おいしいミルクを飲んでいる。そんな贅沢な実感を一層深めてくれるのが、お隣那須塩原市の千本松牧場の牛乳でつくったヨーグルト。さっと広がる爽やかな酸味、ふんわり残るミルクの余韻。本当に、那須は酪農王国だな。

豊かな朝食にすっかり満たされ、片づけを終えそのまま外でのんびりすることに。ハンギングチェアに身を任せ、風に吹かれるままゆらゆらゆらゆら。空気の冷たさよりも陽射しのほうが力を持ちはじめ、全身を包むあたたかさに思わずうとうと。

気づけば鼻の頭や腕がじりじりと焼けはじめたので、良きところでテント内へ。大きくとられた窓辺に置かれたハンモック、全身をここちよく抱く独特な感覚が愛おしい。

朝食後ずっとゆらゆらと揺蕩う時間に身を委ねていると、あっという間にもう11時。ちょっとばかり那須の小旅行を愉しむべく、チーズガーデン前バス停から『関東自動車』の那須ロープウェイ行きに乗車。

ちなみに今日と明日、この那須線に何度か乗り降りする予定。出発前に、那須高原フリーパス券をスマホで購入。3,000円で2日間乗り降り自由と、公共交通機関利用者にはなんともありがたいお得なきっぷ。


高原リゾートらしい車窓を愛でつつ上り坂を走ること約10分、寿楽本店前バス停で下車。すぐ隣に位置する『ステーキハウス寿楽本店』で少々早めのお昼を食べることに。

土休日にはかなり混雑する有名店のようですが、金曜日の11時半ということですんなり入店。食べはじめるころには満席になっていたので、運がよかったとほっと胸をなでおろします。

実は下調べのときに気になりつつも、帰りの土曜日は激混みだろうからと一旦は諦めモードに。ですが出かける直前、寿楽のサイコロステーキが旨いよと会社の先輩からのおすすめが。これはもう行くしかないと、のんびりグランピングの予定を急遽変更し中日にチャレンジすることにしたのです。

精肉店も併設されているこのお店。サーロインやヒレといった部位にも魅かれますが、ここは初志貫徹で那須和牛おすすめサイコロステーキを注文。じゅーじゅーと鉄板が行き交うなか我慢しつつ待つことしばし、僕のところにも待望のお皿が運ばれてきます。

テーブルに置かれる前から、存分に鼻を歓ばせてくれる善き薫り。待望のひと口目をとナイフを入れれば、すぅっと切れてしまう柔らかさ。うぉっ、これはっ！と思いつつ塩コショーをちょんとつけて頬張れば、思わずその旨さにおののいてしまう。

ちょっとこれは、想像以上だった。ステーキを食べてこんなに感動したのって、どれくらいぶりだろうか。

噛めばすっとほどける柔らかさをもちつつも、ぶりんとしたここちよい食感を有する身質。ほとばしる豊潤な肉汁には脂の甘味がしっかりと宿り、それでいてくどさやしつこさ、乳臭さなどどこを探しても見当たらない。そして何より驚くのが、良い赤身だからこその濃い旨味。このひと口だけで、口中を那須和牛の洪水が満たしてゆく。

塩コショーでシンプルに、お次は肉を引きたてるステーキソースで。さらにコク深いにんにく味噌としょう油で味わえば、同じお肉が三変化。どれも甲乙つけがたく、あれよあれよという間に極上のお肉が消えてゆく。

はぁ、あっという間に平らげてしまった。ご飯、大盛りにすべきだったな。いや、もしや僕は食べてないのではないか。あれはきっと、蒸発してしまったんだ。そんな妄想を抱くほど、ペース配分などできやしなかった。

肉と米は飲みもの。四十半ばにして、こんなことをふたたび思えるとは。もうこれは、那須へと来たらマストだわ。那須和牛のもたらしてくれた最高の余韻に浸りつつ、ふたたびバスでさらに先へと進みます。


さらに増す勾配を感じつつ揺られること15分ちょっと、那須湯本温泉バス停で下車。ここからは、12年ぶりとなる湯の街の散策を愉しむことに。

まずは、バス停のすぐ先に位置する那須温泉神社にお参りすることに。立派な鳥居をくぐれば、参道を彩る桜にこぶし。淡い青空にうかぶ春色が、こころをふっとほどいてゆく。

東京ではすでにもう初夏の気配だが、この地でもう一度春に逢えるとは。見事な桜にそう目を細めていると、今度は一面に咲くカタクリの花。その淡く儚げな紫色に、なんと可憐なのだろうとため息が出る。

春の訪れに彩られた参道を進んでゆくと、見る者の目をくぎ付けにする樹相をもつミズナラの木。樹齢800年。力強い威容を誇るこの木は「生きる」と命名され、御神木としていまなおこの地に根を張りつづけています。

そしてこちらにも、大きく枝葉をのばす立派な松が。那須町の天然記念物、そしてとちぎ名木百選にも選ばれているという那須の五葉松。こちらも樹齢800年と推定されるそう。

いまから1400年近く前、この地に温泉が発見されたころに創建したという那須温泉神社。渋い佇まいの拝殿で、こうして12年ぶりに再訪が叶ったことのお礼を伝えます。

お参りを終え、そのまま境内の右手から先へと進む道へ。眼下には、殺生石園地を一望のもとに。生物の生息を拒む荒涼とした噴煙地、そこに進出せんと地面を覆うクマザサのやわらかな緑。無機と有機、そのせめぎ合うような対比が印象的。

前回訪れたときの雪景色とは一変し、なんとも春らしい色味に染まる山肌。気持ちのよい眺望を愛でつつ山を下れば、そこには九尾の狐伝説が残る殺生石が。もともとひとつの大きな石が、4年前にふたつにぱっかりと。割れたというニュースを見て驚き、そしてこうして目の当たりにするとなんとも言えぬこころもちに。

2022年は、それこそいろいろ大変な時期だったしな。そりゃタイミング的にも九尾の狐が・・・、とちらりと頭をよぎるのも仕方がない。いまはきっと、それぞれを結ぶ注連縄が護ってくれているだろう。

噴出する火山ガスが動物の命を奪うことから名づけられたという、殺生石。かつてはその噴気から湯の花が採取され、お米の代わりに年貢として納められていたそう。

割れてしまった殺生石。ふたたび九尾の狐が悪さをしませんように。普段はあまり伝説などを気にすることもないが、ここの荒涼とした空気感がそう思わせるのだろう。珍しくそんなことを考えつつ、大地の力を見せつけるような光景を眼にこころに灼きつけます。

殺生石園地から湧き出る川沿いを下ってゆくと、川原には源泉だろうかパイプがのびる小屋が。そんな火山の生む貴重な恵みを見守るかのように、艶やかに咲く一本の桜。


眼で鼻でこれだけ大地の力をたっぷり浴びたら、もちろんその恵みに浸かるしかあるまい。那須湯本温泉でいくつかある立ち寄り湯のなかで、今回も一番古い歴史を持つ『鹿の湯』へとお邪魔することに。

いまから1400年近くも前、傷を負った鹿がその身体を癒していたことから発見されたという那須湯本温泉。鹿の湯はその発祥の湯であり、いまなお白濁したお湯が湧き続けています。

12年ぶりの対面を果たすべく、帳場で入浴料を支払い川に架かる渡り廊下を経て湯屋へ。そこに広がるのは、時が止まったかのような渋い世界。昭和16年に建てられたという広い浴場には、温度の異なる6つの浴槽と頭に掛け湯するためのかぶり湯が。

まずは一番温度の低い、41℃から。㏗2.4の単純酸性硫黄温泉ながら、肌あたりはなめらか。じんわりと包まれるようなここちよい温もりで、まずは身体をなじませます。

つづいて42℃で熱と湯力に慣らし43℃へ。普通なら熱いと感じる温度ですが、じっと浸かっていればそれほどでもない。そしてさらに上の44℃へ。おぉ、これはくるな。でも不思議とこの温度が、僕のこの日のお気に入り。熱いけど入れる、ではなく熱さが気持ちいい。

本当に、温泉って不思議なものだ。熱い湯に数分浸かり、縁に腰掛けしたたる汗を落ち着かせる。そんなことを幾度か繰り返せば、頭もこころもしゃっきりと。僕好みの湯の香漂うにごり湯に抱かれ、12年ぶりの那須の恵みを心ゆくまで愉しむのでした。

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那須うらら ～やっぱりいいね！グランピング～

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●1日目（東京⇒那須）
　①/②
●2日目（那須滞在）
　①/②
●3日目（那須⇒宇都宮⇒東京）
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今日は風が強くないため、ワーゲンバスからいすを出して外での夕餉。昨晩はアクアパッツァとして出されたカサゴ、今日はほたてとともに和風の鍋仕立て。肉厚のしいたけを追加し、カセットコンロでひと煮立ち。

素材の味わいを引きたてる穏やかな塩梅でありながら、しっかりと感じられるだしの旨味。魚介や白菜、きのこから染み出た味わいが、すっと心身の底へと沁みてゆく。好みでオリーブオイルとコショーをひと振りすれば、また違った表情に。

じんわりとしたおいしさに身体もこころも温まったところで、バーベキューグリルで焼いていた桜姫がよき頃合いに。皮は香ばしく、身はぷりっとジューシーな焼きあがり。このグリル、本当に欲しくなる。

昨日はグリルした那須郡司豚、今夜はアスパラとともに塩コショーオリーブオイルを振ってホイル焼きに。

蒸し焼きすることにより、より一層引き立つ豚の甘味。アスパラから滴るジュースが豚を旨くし、そして豚の脂がとろっとろになったアスパラに絡むという相乗効果。食材があらかた準備されつつも、こうしてひと工夫できるってものすごく楽しいな。

那須郡司産牛ロースは、シンプルに塩コショーでステーキに。表面にくっきりと付いた焼き色に、グリルの扱いに慣れてきたとちょっとばかりうれしくなる。しっかりと感じられる白身の甘味、ぎゅっと詰まった赤身ならではの旨味。添えられているジャパニーズソースとの相性も良く、ついつい赤ワインが進んでしまう。

昨日のホットドッグに代わり、今日はマルゲリータのピザが。こうしてメニューを変えてくれるのも、連泊する身としてはうれしいところ。

薄くスライスしたアスパラとちぎった舞茸を散らし、オリーブオイルをかけてホイルで包み高温のグリルへ。ふたをして、5分ほど待てば焼きあがり。生地はもっちり、アスパラしゃきっと。追加した具材から出たエキスがトマトソースやモッツアレラと融合し、この組み合わせ最高だわと自画自賛。

グリルで焼いて、外で味わう。そんな至福の時間に揺蕩っていると、いつしか日は暮れすっかり夜に。風はないものの、こうなるとちょっとばかり肌寒い。宴の続きは、こたつのあるワーゲンバスで愉しむことに。

ぬくもりあふれる車内の世界観にこころを染めていると、グリルで焼いていたスモアがいい頃に。表面パリッと香ばしく、中はとろっとろになったマシュマロ。合わせるいちごは熱が通され甘酸っぱさが増し、それらをチョコのほどよい甘味と苦味がまとめてくれる。

そんな最高のデザートに合わせるのは、大田原市は渡邉酒造の醸す旭興特別純米酒生酒。とろりと広がる甘酸っぱさ、その余韻がじんわりと長く続く旨い酒。

本当に、愉しい時間というものはあっという間だな。グランピングの醍醐味ともいえる豊かな夕餉を終え、まとったバーベキューの余韻を流すべく温泉へ。とろりとした浴感のお湯に揺蕩えば、こんな時間がいつまでもと欲張りな想いが芽生えてしまう。

はぁ、とろけるようだ。床暖房を入れたドームテントでまったりと湯上がりのひとときを過ごしていると、なにやら作業する人影が。

これはもしや。そう期待しながら眺めていると、ぱぁっとたちのぼるオレンジ色。昨日は風があったからやっていなかったが、今夜は焚火が楽しめるのか！

居ても立ってもいられず、炎に誘われるようにファイヤーピットのもとへと一目散。ぱちぱちと薪の爆ぜる音、鼻をくすぐる火の薫り。炎のもつ不思議な質量が、胸の奥を染めてゆく。

なぜだろう、こうして火を見つめているだけで落ち着くのは。四十半ばまで、焚火を眺める機会なんてほとんどなかった。自分の新たな「好き」を知ることができただけでも、グランピングに挑戦した甲斐があった。

漆黒の夜空に召されてゆく火の粉、揺らぐごとに変化する炎のぬくもり。爆ぜる音、燃える音、組まれた薪が崩れる音。そんな火の奏でる旋律を耳に、絶えず姿を変える火をただただ無心で見つめるのみ。

見る者を惹きつける火の魔力。その熱量にすっかりこころを焦がされ、名残惜しくも尽きる炎。はぁ、終わってしまった。そんな満たされつつもちょっとばかりの寂寞の感を抱きつつ、ふたたび自分のテントへ。

祭りのあと。それにも似た感覚に身を委ね、ランタンひとつで味わう静寂のとき。そんな豊かな夜には、宇都宮酒造の四季桜純米酒生貯蔵酒を。やわらかな口当たりとともに、甘酸っぱさがしゅわっと駆けてゆく。

あぁ、善い夜だ。前回の秘密基地感あふれるトレーラーハウスもいいが、この抱かれているかのような感覚のドームテントも最高だ。

下野の酒をちびりとやりつつ、ただぼんやりと眺める夜の闇。この空間と時間を独り占めしているという贅沢に存分に揺蕩い、那須での夜は静かに深まってゆくのでした。

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那須うらら ～やっぱりいいね！グランピング～

2026.4　栃木

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●1日目（東京⇒那須）
　①/②
●2日目（那須滞在）
　①/②
●3日目（那須⇒宇都宮⇒東京）
　①/②

昨日のイングリッシュマフィンに代わって、かごには食パンが。ハムとチーズをのせ、マヨをかけて那須御用卵をぽとり。塩とコショーを振り、パンをかぶせてホットサンドメーカーにぎゅっと。カセットコンロでさっと焼けば、こんがりとおいしそうなホットサンドの完成。

大きな口を開けて頬張れば、さくっとした食感とともにあふれる濃厚な御用卵。とろんぷるんの白身、少し熱が入り濃厚さを増した黄味。それが最高のソースとなり、自ずと笑みがこぼれてしまう。

そんな至福のパンに合わせるのは、こんがりと焼いたベーコンにぱりっとしたレモンパセリソーセージ。じゃがいもは半分に切ってから焼いた分、より香ばしくほっくりとしたおいしさに。

シェラカップで温めたじゃがいものスープは、やさしく穏やかでありながら深みのある味わい。最後に牛乳とヨーグルトといった酪農王国那須の恵みで〆て、大満足の朝餉を終えます。

去年に続き、人生二度目のグランピング。今回も、本当に本当に愉しすぎた。ゆるやかで、濃密で。そんな最高の時間を味わわせてくれたNenn。名残惜しくもチェックアウトの時を迎え、再訪の誓いを胸にもう一度だけ振り返りその世界観を眼にこころに刻みます。

はぁ、愉しすぎてちょっとばかり喪失感が・・・。豊かな時間を過ごせたからこその贅沢な感傷にこころを染めつつ待っていると、『関東自動車』の路線バスが到着。

これから向かうは、終点の那須ロープウェイ。これまで那須湯本温泉までは乗車したことのある路線ですが、そこから先は未知なる世界。さらに勾配はぐんと増し、恋人の聖地にも登録されている那須高原展望台を通過するころにはこの高度感に。

バスはさらに那須街道を登ってゆき、終点のひとつ手前である大丸温泉バス停で時間調整。この近くには、いつかはと思いつづけているあの宿が。来るはずのそのいつかに思いを馳せていると、終点へと向け走行再開。車窓に現れる茶臼岳の雄姿に、今か今かと到着のときを待ちわびる。


チーズガーデン前から延々登ること約50分、バスは終点の那須ロープウェイバス停に到着。そう、ここまで来たということは、茶臼岳へと挑むということ。久々の山登りに、年甲斐もなくワクワクしてくる。

駅舎の写真を撮っていると、遠くから発車ベルの音が。山側へと向かえば、山頂目指し昇ってゆく大きなゴンドラ。20分後、僕はあれに乗るんだな。そんな期待に胸を膨らませつつ、きっぷを買うため窓口へ。

昨日から利用している、那須線が2日間乗り放題の那須高原フリーパス券。なんとうれしいことに、この券を提示すればロープウェイの往復乗車券が1割引。免許を持たぬ旅行者にはありがたい、那須を満喫するならおすすめのきっぷ。

おみやげ売り場を見つつ待つことしばし、改札がはじまる前に列へ。運よく先頭の座席に陣取り、いよいよ茶臼岳の9合目へ。

昇るごとに、様相が変化してゆく雄大な車窓。まもなく森林限界を迎えようかというころ、ロープウェイの中間地点へ。荒々しい山肌にへばりつく残雪に、想像以上にすごいところへ来てしまったと身構える。

293mの標高差をあっという間の4分、ロープウェイは茶臼岳の9合目に位置する山頂駅へ到着。この地点で、すでに標高1,684m。普段まったく山登りをしない僕にとって、この数字だけでも現実感がなくなってくる。

左手に広がる眺望も気になるところですが、まずはこれから挑む山をあらためて。これからあそこまで、登ってゆくのか。見上げる荒涼とした光景に、期待と少しばかりの不安が入り交じる。

こんな山、これまで足を踏み入れたことないな。荒々しさを感じさせる表情に今一度気を引き締め、満を持して振り返る。そこに広がるのは、この絶景。足元に白くのびる残雪、その先には青く染まる那須野が原。

胸のすくような、その言葉を具現化したひとつの完成形。そんな眺望を山の空気とともに胸いっぱいに吸い込み、意を決していよいよ山頂へと歩きはじめることに。

登りはじめは少々段差が大きくも、整備された幅の広い登山道。少しばかり登ったところで右手を見てみれば、斜面の先にはとんがった形が特徴的な朝日岳の姿が。

普段の運動不足に鑑みて、息をあげないよう努めて控えめのペースで。一歩一歩少しずつ、しかし確実に変化する景色をのんびりと愛でながら進みます。

整備された登山道を景色を愉しみつつ登ってゆくと、10分足らずで牛ヶ首山頂分岐に到着。ここから分岐する道で茶臼岳をぐるりと周回でき、道中では無間地獄という噴煙地も間近に望めるそう。

初めてとなる茶臼岳、今回は当初の予定通り山頂を目指すことに。分岐から先は勾配もきつくなり、砂利と石の交じった山肌をゆく道に。にじむ汗と弾む息を落ち着かせるべく立ち止まれば、左手に肩を並べていた南月山を見おろす位置に。

一般的には、標高2,000～2,500mあたりに位置するという森林限界。雪や風、岩石や火山ガスといった要因から、ここ茶臼岳ではそれよりも低くなっていることが特徴だそう。

これまで接することのなかった、荒涼とした山の世界。うつくしくもなぜだか背筋がぞくぞくするような情景に気圧されつつ、一歩一歩進む道。ちょっとここらでひと休み。そう行く手に視線を向ければ、人の背丈を超える巨大な岩にごろごろとした石の山。どうみても、道なんてなさそうなんですけど。

全体を見てそう一瞬おののいたものの、よくよく見ればルートはある。石に描かれた印や張られたロープ、登り下りする人々の挙動をしっかり観察。ときおり手も使いつつ、落石を起こさないようにとの緊張感や頭上の大岩の圧迫感にひりつきながら慎重に登ってゆきます。

ごろごろとした岩のつづく自分的難所を登り切り、ほっとひと息つき振り返る。目に飛び込むのは、どこまでも広がる那須野が原。この雄大な絶景に逢えただけでも、ここまで登ってきた甲斐があった。

ひきつづき、砂利に石、岩の交じる登山道。山登りに慣れた人にはどうってことないのだろうが、自分が怪我しない、そして人に怪我をさせないことがいまの僕には最優先。慎重に足元を選びつつ登ってゆきふと視線を上げれば、朝日岳の山頂と肩を並べるほどまでの高さに。

これまでの道のりに比べれば、だいぶ歩きやすくなってきた。これまでの苦労が報われたかのようなゆるやかな勾配を進んでゆくと、ついに視界にとらえた小さな祠。

もうすっかり、自分は周囲の山々を見おろす場所にいる。もうまもなく迎えるそのときに備え、ここで立ち止まり大きく深呼吸。残雪の山並みの先には、うっすらと姿を見せる日光連山。

さあ行こうか、頂へ。そう満を持して行く先を見据えれば、そこに待ち構える鳥居の姿。この瞬間、いままで生きてきたなかで得たことのない刺激が胸を走るのを感じた。

ロープウェイの山頂駅から約50分、ついに茶臼岳の頂上へ。途中岩場もある標高差231m、それを登りきったという達成感が心身の隅々へと駆けめぐる。

山頂には、ごつごつとした岩場に建つ小さな祠が。昨日お参りした那須温泉神社の奥宮、那須岳神社。慣れない登山の安全と、那須の雄大さに出逢わせてもらえたことのお礼を深く深く伝えます。

西側を展望すれば、遠くには白銀に染まる会津の山々。この光景を眼にしたときの感動を、一体どんな言葉で表せようか。

これまでなぜか縁のなかった山歩き。その悦びを、こうして垣間見ることができただけでも来た甲斐があった。人生半ばにしてもなお、未知なる感動と出逢うことができる。僕にとって旅とは、それを探すためのものなのかもしれない。

これまで生きてきたなかで、味わったことのない種の感情。そんな感慨との邂逅に胸を打たれ、岩に腰掛け雄大な情景をただただ見つめる。もう少し運動好きなら。もう少しアウトドア派だったなら。こんな趣味も持てていたのかもしれないな。

こう書くとなんとなく後悔にも似たニュアンスに取られてしまいそうだが、むしろその真逆。ねぷた、八重山、そしてグランピングに山登り。これらに出逢えなければ、自分に眠るそんな「好き」にも気づけずに僕は歳をとっていったんだろう。

山頂からの絶景を眼にこころに灼きつけ、そろそろ下山することに。帰りは、火口のふちをゆくお鉢巡りのルートへ。爆裂火口や山体崩壊の跡が強烈な印象を与える朝日岳、その奥につづく三本槍岳。そしてここ茶臼岳の三山が、一般的な総称としての那須岳を指すのだそう。

朝日岳との鞍部に見えていた避難小屋まで下れば、無間地獄や牛ヶ首を経て分岐まで周回するルートに出られる模様。これはまた、次回のために取っておこう。来た道を振り返り、火口の先に小さく見える那須岳神社のお社に再訪の願いを託します。

ちょっとこれは、期待をはるかに超える最高の山歩きだった。抱えきれぬほどの感動を胸に、いよいよ本格的な下りの区間へ。先行く人をこうして見ると、空に向かって飛び立つみたいだ。行きも通ってきたはずなんだが、やっぱり道などないよ。

登り以上に、下りのほうが神経を使う。ほんのり見えてくるルートを、足場を選び慎重に。右へ左へと進むごとに、那須野が原に白河とうつろう展望。この高度感と滑空感、なんとなくスキーをやっていたころを思い出す。

お鉢巡りを愉しみつつも、帰りは40分ちょっとで山頂駅へと無事帰還。これまで登ったことのないタイプの、裸の山。そこで出逢えた幾多もの初めてと感動を、決して忘れることはないだろう。

約2時間の山登りをこころの底から満喫し、時刻はもう13時過ぎ。ロープウェイの駅に併設された軽食コーナーで、ちょっとばかり遅めのお昼をとることに。

9合目まで文明の利器に頼り、最後のおいしい部分だけいいとこどり。我ながら調子がいいなと笑いつつ、それでも下山の達成感に包まれ祝杯を。標高が高い分、もりもりもりもり泡が立つ。そんなしゅわしゅわの至福と格闘していると、注文したワカメそばが完成。

標高1,684m、那須高原を眼下に啜る旨いそば。ほんのり甘め、しょう油のきいたつゆが疲れた体に沁みわたる。今度から、旅先で気軽に登れそうな山があったら候補にせねばだな。またあらたな愉しみを知り、そんな妄想を思い浮かべるのでした。

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那須うらら ～やっぱりいいね！グランピング～

2026.4　栃木

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●1日目（東京⇒那須）
　①/②
●2日目（那須滞在）
　①/②
●3日目（那須⇒宇都宮⇒東京）
　①/②

那須ロープウェイから『関東自動車』のバスに揺られ、この2日間の想い出の詰まった那須街道をひた走る。今回の旅をなぞるような車窓を眺めること約1時間、黒磯駅に到着。

那須高原への玄関口として、そして関東と東北を結ぶ交通の要衝として栄えたこの駅。宇都宮線から東北本線への乗換駅として、そして直通する貨物や旅客列車の往来する大動脈としての歴史を刻んできました。

いまさらながら、那須に泊まるのってはじめてだったな。はぁ、本当に愉しかった。やっぱり関東は、広すぎる。人生のほぼすべてをこの地で過ごしてきたが、まだまだ知らない魅力だらけだ。

去りゆく那須の山並みを見送り、ちらりと覗く日光連山を愛で。のんびりと車窓を愉しむこと50分ちょっと、4ヶ月ぶりとなる宇都宮駅に到着。

まずは駅ビルでお土産を買い、コインロッカーに荷物を預け準備万端。新幹線に飛び乗るだけの状態にしたところで、この旅最後の宴の舞台へと向かうことに。


駅からのんびり歩くこと20分足らず、アーケード街であるオリオン通りに位置する『まげしとちぎや』に到着。このお店を訪れるのは4年ぶり2度目。旨いつまみに栃木の酒、そしてそばが待っているんだよな。

それにしても、今日もよく歩いた。からっからになった身体へキンキンのジョッキを与えつつ、気になったものをスマホでぽちぽち注文。まず運ばれてきたのは、豆好きにはうれしいこの2品。

さっそく栃木の地酒に切り替え、日光東照宮御用達というゆば刺し2品盛りから。層を成し、その間に豆乳を含む日光の湯波。しっかりと感じられる厚みと食感がありながらとろりとほどけ、ぶわっと広がる濃密な豆の味。何度食べても、本当に日光の湯波は旨いよな。

その隣には、豆腐状のものが。わさび醤油で食べてみると、なんとももっちりとした濃ゆい舌ざわり。後で調べてみると、豆乳に湯波と大豆たんぱくを加えたよせゆばという商品だそう。

豆の旨さに地酒が進み、郷土料理だという納豆しのだを。裏返した油揚げに納豆とねぎを詰め、からりと揚げたもの。噛めばさくっとした香ばしさとともに、じゅるりとあふれる納豆の豊潤さ。ちょうどよい塩梅の天つゆもあいまって、これはもう吞兵衛殺しの逸品。

つづいて、ここに来たら絶対に食べたいと思っていたモロを。前回感動したフライも捨てがたいが、今回はシンプルに煮つけを注文。運ばれてきた刹那、ふわりと香る食欲をそそる煮汁の薫り。これ絶対旨いやつ。そう確信し、満を持して箸をのばします。

モロと呼ばれ、古くから栃木で食されてきたサメ。ひと口ほおばれば、ふんわりとしたなかにもちょっとした弾力を感じる魅惑の食感。サメやエイといって想起する臭みもまったくなく、淡白な味わいを活かす濃すぎず甘すぎずの味付けがまた絶妙。

サメがこんなにもおいしいものだとは。あらためてそんな実感を噛みしめていると、追加した砂肝南蛮がすぐさま到着。甘ったるさのないきりりとした酢醤油、そこにぴりっと効いた赤唐辛子の華やかさ。こりこりとした食感としみじみとした滋味に、野州の酒があっという間に消えてゆく。

食欲呑み欲に火がついてしまい、さらに自家製そば餃子を注文。そば粉の練り込まれたもっちりとした皮が抱くのは、たっぷりのにら。噛んだ瞬間にらの鮮烈な風味と甘さがぶわっと広がり、そばつゆベースのたれとわさびにねぎといったそば屋らしい組み合わせもまた憎い。

さすがに食べすぎ呑みすぎだ。そう思い、そろそろ〆を頼むことに。前回食べて感動したにら蕎麦も捨てがたいが、同じく栃木でよく食べられているという高原大根蕎麦を注文。

若干太めのそばはつるりとしながら食べごたえがあり、黒いそばならではの風味が堪らない。載せられた大根の千切りはこのうえなくしゃきしゃきで、爽やかな風味がそばに合わないわけがない。

栃木の酒と味にすっかり満たされ、善きこころもちで歩く宇都宮の街。交差点での信号待ち、夜闇に浮かぶ赤鳥居。その荘厳さに誘われ、意の向くままに二荒山神社へ。

平坦な市街地のなかで、ぽつんと小高い丘となっている明神山。一歩一歩石段を登ってゆけば、次第に遠ざかる街の喧騒。その社叢の深さに、ここがビルの建ち並ぶ中心地であることを忘れてしまう。

石段を登りきると、ちょうど迎えた閉門の時間。今回も、すばらしい下野の旅をありがとうございました。千二百年近くもの間この街を見守りつづけてきたお社に、この場所から旅のお礼と再訪の願いを伝えます。

二荒山神社へのごあいさつを終え、そろそろ駅を目指すことに。大通りから一本入った道を歩いてゆくと、街の灯りを鏡のように映す田川の流れ。

夜の静けさに包まれた川沿いを進んでゆくと、ふたたび街の賑わいが。人や車の行き交う宮の橋、そのたもとには妖艶な姿を魅せる枝垂れの葉桜。

今回も、本当に善き旅だった。そんな充足感に抱かれ眺める、宇都宮の街。その輝きに再訪を誓い、帰宅時間で賑わう駅へと吸い込まれます。

高原でのグランピングを愉しみ、旨い那須和牛を食べてにごり湯に浸かり登山もし。なんだか、いつにも増して健やかな休日だったな。はじめて泊まった那須の魅力にすっかり満たされ、清々しさすら感じつつ乗り込む新幹線。

この街には、うつくしい竹林があるらしい。そして大谷の地下神殿も再訪せねば。そんな次への企みを浮かべているうちに、あっという間に東京へと帰着。いい意味で、近くて遠い場所。栃木はいいぞ。来れば来るほど、そう思わされるのでした。

那須うらら ～やっぱりいいね！グランピング～

2026.4　栃木

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●1日目（東京⇒那須）
　①/②
●2日目（那須滞在）
　①/②
●3日目（那須⇒宇都宮⇒東京）
　①/②

自席に座り、ぷしゅっと開ける一番搾り。旅立ちの祝杯をのどへと流していると、あさま号は長野へと向け定刻通りに出発。さあこれから、未知なる地への旅がはじまる。そんな高揚感に包まれていると、耳へと届くうつくしい旋律。

あ、これ、E7じゃなくてW7系だったのか！旅情を掻きたてる、どことなく愁いを帯びたメロディー。あらためて、西日本のチャイムのセンスに心酔してしまう。そんな憎い演出に旅立ちの実感をしみじみと噛みしめ、列車旅には欠かせないお供を開けることに。

相変わらず、豊富な駅弁がずらりとそろう駅弁屋祭。どれにしようかとうれしい悩みに頭を抱えそうになりますが、今回はずっと気になっていた新発田三新軒のえび千両ちらしを買ってみることに。

ふたを開ければ、折一面にひろがる旨そうな厚焼き玉子。その下に隠されるのは、4種の味わい深い具材たち。凝縮感ある蒸しえびに、ぷりっと食感のよいボイルいか。きゅっと〆られた小肌は旨味が詰まり、香ばしい蒲焼きだれをまとったうなぎがまたいいアクセント。

そんなネタを支えるのは、ふっくらもっちりとした新潟米のちらし。主張しすぎずの控えめな塩梅で、ふんわりとしたやさしい厚焼き玉子との相性も言わずもがな。

米、ネタ、玉子。まさしく三位一体のおいしさに満たされていると、あさま号は大宮を発車。熊谷、本庄早稲田、高崎と停車しつつ走ること1時間11分、あっという間に軽井沢に到着。

箱根に行くより近いんだもんな。新幹線の俊足にあらためて驚きつつ、駅近くの酒屋さんでこれから二晩のお供を購入。駅前へと戻ってくると、保存された小さな電気機関車が。

これはかつて、ここから草津温泉までを結んでいた草軽電気鉄道のもの。パンタグラフの突き出た独特な形状から、カブトムシの異名で親しまれていたそう。

その向かいには、端整な佇まいをした瀟洒な洋風建築。長野行新幹線開業に伴い解体され、新駅舎の隣に移築された旧軽井沢駅舎。記念館として往時の歴史を伝えていましたが、その後しなの鉄道の駅として復活。明治43年生まれの古豪は、ふたたびこうして現役として活躍を続けています。

きっぷを買いホームへと向かうと、そこには碓氷峠の往来を支えてきたEF63が。僕が初めてこの地を通過したのは、もう30年ほども前のことだろうか。

本で見てあこがれ続けていた、白地に青とピンクの塗装をまとったボンネット型。はるか遠い金沢の文字が書かれた方向幕、長距離列車ならではの設備であったコンビニカー。横川で停車しこの機関車を連結し、ゆっくりじっくりと攻めるように登ってゆく碓氷峠。車内からでも判る勾配のきつさに驚いたことが懐かしい。

新幹線の開通により、その使命を終えた碓氷峠。上信国境を隔てるこの地は古くから交通の難所として知られ、鉄道にとってその険しさはさらに克服しがたいものに。

鉄の車輪とレールという組み合わせ。その摩擦係数の低さが鉄道の最大の利点であるものの、一方で勾配に対する弱点に。そんな弱みを乗り越えるために導入されたのが、線路の間に敷かれたギザギザのレール。明治の開通から昭和38年までは、このラックレールと機関車の歯車を噛み合わせることで峠越えに挑んでいました。

長い長い峠を越え、ふっと姿をあらわす軽井沢駅。車窓から眺めた遠い記憶の面影が残るホームに別れを告げ、そろそろ目的地へと向かう列車に乗り込むことに。

しなの鉄道に乗るのは今回が2度目。前回から、もう何年経ったのだろう。まだブログをはじめる前、鹿教湯に泊まって上田から長野へと向かう道中だった。

なのでこの区間を在来線で駆けるのは、白山に乗ったあの日以来久方ぶり。新幹線はいつも2人掛けの反対側に座るし、高速バスはもっと麓に近いところを走るし。こんなに浅間山がきれいに見えるなんて、今日初めて知った。

群馬側から眺めるよりも、さらに猛々しさを感じさせる浅間の雄姿。これから向かうは、小諸に上田。これだけ信州に通っておきながら、軽井沢以外で東信地方をきちんと訪れるのは初めてのこと。

さて今回は、一体どんな未知が迎えてくれるのだろう。火山ならではの力強さを感じさせる雄大な山容に、はやくもあらたな信州の表情を知るのでした。

未知びかれて初東信 ～浅間の天狗、青き春。～

2026.3　長野

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●1日目（東京⇒天狗温泉）
　①/②
●2日目（天狗温泉滞在）
●3日目（天狗温泉⇒小諸⇒上田⇒東京）
　①/②/③/④

フロントでチェックインを終え、さっそく自室へ。扉を開ければ、全身を包むこの明るさ。陽光あふれる角部屋に、春先取りと思わずうれしくなってしまう。

窓の外には、胸のすくようなこの眺望。雲ひとつない、若き春の青さを湛える信濃の空。風は冷たく、しかし陽射しの温もりが勝っている。点けられていた暖房を切り、このぬくぬくとした贅沢をしばし目を細めて受け取ります。


信州の清浄な空気を胸いっぱいに吸い込んだところで、浴衣に着替えお待ちかねの湯との対面を。扉を開ければ、そこに待つのはあり得ない色をした湯。写真では伝えきれないその色味は、例えるなら野菜ジュースのような濃い人参色。

さっそく身体を流し、いざ湯船へ。その刹那、皮膚を通して伝わる濃厚さ。ぐいぐい来るような圧はないが、長湯してはいけないと本能が察する。その見た目だけでなく、この湯のもつ力も濃いようだ。

この地に湧くのは、単純鉄冷鉱泉。源泉温は約8℃と低いため加温循環されていますが、そんなことどうでもよくなるほどのここちよさ。肩まで静かに沈んでいれば、ほんの数分でぶわっと汗が噴き出てくる。湯口についたこの析出物も、この湯の濃厚さを物語る。

あの濃ゆい鉄泉に逢いたくて、ここまでやってきた。そんな期待通りのすばらしい湯にすっかり茹でられ、汗だくで喉へと流す至福の冷たさ。明けた窓から吹き込む冷涼な山の空気、それがビールを一層旨くする。

14時半と早めのチェックインだったので、湯に揺蕩ってはごろごろしてと最高の贅沢をのんびり甘受。そんなゆるやかな怠惰に身を委ねていると、いつしか空は夕色に。


暮れゆく空を愛でつつもう一度橙色の湯に染まり、お腹もすいたところでお待ちかねの夕食の時間。食堂へと向かえば、食卓にはおいしそうな山の幸がずらりと並びます。

まずは前菜のお皿から。今年は雪が少なく温かいため、いつもより半月ほど早く顔を出したというふきのとう。素揚げされたそれを頬張れば、春の息吹が口から鼻へと一気に抜けてゆく。

干し柿とゴルゴンゾーラの組み合わせの妙が地酒を誘い、しゃきしゃきとしたキャロットラペも美味。フランスパンに載せられているのは、鹿のパテ。クセなどまったくなく、それでいて濃厚な滋味がたまらない。

つづいて小鉢を。わさびと大葉のきいた漬けまぐろとアボカド和え、香ばしさとここちよい甘さが菜っ葉を旨くするほうれん草の胡麻和え。わかめとほたてのぬたは穏やかながらコク深く、さすがは味噌の国だと頷く旨さ。

つややかな餡が掛けられているのは、芋団子。ほくほく感を残したうれしいじゃが感、その素朴なおいしさを華やかにしてくれる甘めのふき味噌。この季節ならではの豊かな香りが、信州の清らかな酒と合わぬわけがない。

そして今宵のメインは、きのこや野菜がたっぷりと入ったすき焼き。ぐつぐつと煮えたところでお肉を入れ、割り下にほどよく染まったところで卵につけて。牛の甘味旨味とともにぶわっと広がる、きのこの香り。特にこの山で採れたというくりたけの風味がよく、ふわっと香るほのかな苦味に思わず頬が緩んでしまう。

つづいて運ばれてきたのは、揚げたて熱々のかき揚げ。たっぷり野菜の甘味、ふわっとほとばしるふきのとう。それらがさっくり軽やかにまとめられ、淡口の天つゆが繊細な旨さを引きたててくれている。

何を食べても旨い旨いと地酒を傾けていると、さらに茹でたての手打ちそばが。そしてこのそば、抜群に旨いのなんの。艶やかな見た目通りのど越しがよく、しゃっきりとした強いコシに驚き。載せられたそばの実揚げの香ばしさもここちよく、信州に来てよかった！と心のなかでガッツポーズ。

おそばまですっかり平らげ満腹ながら、最後に一膳だけご飯をもらい〆ることに。ふっくら甘いご飯のお供には、いい色味に染まった野沢菜の古漬け。正直言えば野沢菜は浅漬け派の僕ですが、この古漬けは絶妙な酸味と旨味が本当に美味。しゃくしゃく噛みしめ、熱々ご飯。もうこれだけで、いくらでも食べられてしまいそう。

さらにお米を進めるのが、お味噌汁の豊かな味わい。たっぷりの野菜から染み出た甘味や旨味、それをまとめる味噌のコク。必要十分な濃さながら、その穏やかで豊満な風味にやはりここは味噌の国だと溜息が出る。

お湯もさることながら、ご飯も最高。ちょっとこれは、やばい宿に出逢ってしまったかも。そんな満足感に包まれ、畳でごろごろのんべんだらり。ようやくぱんぱんになったお腹も落ち着いたところで、夜のお供を開けることに。

今宵選んだのは、佐久は千曲錦酒造の千曲錦純米酒。口に含めばふわっと香り、きりりとしたここちよい辛味と酸味が広がってゆく。甘酸っぱい余韻がありながらキレがよく、その豊かな味わいがひと口、もうひと口と誘ってくる。

佐久の酒にほんのりと染められたところで、あの濃い湯にも染まりにゆくことに。この日は宿泊客は僕ひとり。贅沢にも貸切状態で、この赤い湯と戯れます。

とっぷりと静かに肩まで浸かれば、ざざぁと溢れてゆく湯。その浴感は立ち寄り客が訪れていた日中よりも濃いものとなり、よりまろやか、いや、こってりといった印象に。

濃密ながら鉄泉にありがちなぎしぎしとした感覚もなく、するりと肌を包んでゆく真っ赤な湯。すごいお湯があるもんだな。あらためて温泉の懐の深さに感嘆したところで、つづいてのお供を開けることに。

すっかり気に入ってしまった、2本目のワイン。塩尻の井筒ワインが醸す、果報シャルドネ。香りや酸味がおだやかで、角のないするりとした飲みやすさ。ドライながら白葡萄の旨味やほんのりとした渋みがふんわり広がり、今まで飲んだことのない旨さに驚き。

信州の旨い酒を味わい、気が向いたら湯に揺蕩いに。はぁ、控えめに言って最高だ。静かで深い夜にすっかり染まり、窓を開けて見上げる空。漆黒のなかに、くっきりと浮かぶオリオン座。その瞬きと冷たい夜風を浴び、来てよかったと素直な悦びを静かに噛みしめるのでした。

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未知びかれて初東信 ～浅間の天狗、青き春。～

2026.3　長野

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●1日目（東京⇒天狗温泉）
　①/②
●2日目（天狗温泉滞在）
●3日目（天狗温泉⇒小諸⇒上田⇒東京）
　①/②/③/④

ふっくらとおいしいぶりの照り焼き、ピリ辛のコク深さがご飯を誘う茄子のみそ炒め。れんこんにしめじ、さつま揚げの入った切干大根は、食感や風味を愉しめる手づくりの味。

そんなおいしいおかずとともに白いご飯を一層おいしくしてくれるのが、おだやかさに満ちたお味噌汁。野菜から出た甘味を邪魔しない、必要十分な絶妙な塩梅。やさしくもぶわっと広がる奥行きが、心身の芯へと沁みてゆく。

手づくりのおいしい朝食を、より一層温かいものにしてくれる薪ストーブ。パチパチとはぜる音を聴きつつ、背中に受け取るじんわりとした火の気配。サンルームに流れるゆったりとした時間に、今はただのんびりと揺蕩っていたい。

おいしいご飯にたっぷり満たされ、日当たりのよい角部屋で贅沢にも食後のうたた寝。夢と現を行ったり来たりしていると、清掃時間が終わりお風呂が再開。濃密な鉄泉にとっぷりと浸かり、ちょっとばかり散歩に出てみることに。

浅間山荘には1階の大浴場のほか宿泊者専用の浴場がありますが、残念ながら今回は改装工事中。その足場の横には、鳥居に護られた浅間山の登山口。これからのシーズンには、山歩きのお客さんが多く訪れるそう。

広々とした駐車場では、かわいいわんこがひなたぼっこ中。僕の泊まる本館のまわりにはロッジやコテージが点在し、愛犬と一緒に泊まれるトレーラーハウスも。

さらには3頭の馬も飼われており、乗馬体験もできるそう。オートキャンプやバーベキュー場もあり、登山に温泉、アウトドアと浅間山麓の豊かな自然を様々な形で愉しむことが。

そしてなによりの贅沢が、眼前に広がるこの情景。パステルに染まる若き春の幼い青さ、そこに横たわる信州の山並みのたおやかさ。浅間山の6合目、標高1,400mからの絶景に、言葉も忘れしばし佇む。


春の訪れを感じさせるとはいえ、山の空気はまだまだ冷たい。少々身体も冷えたところで宿へと戻り、そろそろお昼を食べることに。こちらでは日帰り温泉とともにランチ営業もしているため、連泊でも安心。

大きな窓から差し込む陽光をほくほくと浴びつつ待つことしばし、注文したあったか土鍋ちゃんぽんが運ばれてきます。まろやかなスープに広がる野菜の甘味、それを吸ったもっちり麺。余熱でくつくつと沸く熱々を、猫舌なのも忘れはふはふいいつつ啜ります。

汗だくになりつつちゃんぽんを味わい、ふたたび自室で味わう畳の感触。ごろごろしつつ汗と満腹が収まったところで、午後の陽射しあふれる浴場へ。たっぷりと鉄分を含んだ茜色、揺れる湯面に映る空の青。ゆらゆらと絶えず姿を変える煌めきが、僕のこころを一層火照らせてゆく。

まろやかな浴感ながら、しっかりと力を感じさせる濃密なお湯。あっという間に汗が吹き出し、湯上がりもしばらく額からぽたぽた。そんな茹だった心身へと流し込む、きりっと冷えた至福の刺激。高地の爽快な風を浴びつつ味わうビールは、格別以外のことばが見つからない。

連泊ならではの甘美な贅沢にほんのり染まり、その余韻のまま寝転がる。角部屋を満たす陽のぬくもり、目をよろこばせる青空と白樺の対比の鮮やかさ。あたたかく、おだやかで。こんな時間に、いつまでもずっとずっと身を委ねていたい。

そんな願いは叶うはずもなく、刻一刻と陽射しの弱まりゆく空。漆黒に染まる山へと夕色が沈んでゆけば、もうまもなく夜の合図。暮れゆく空色を愛でつつ湯に浸かり、二晩目の宴に備えます。


そして迎えた、お待ちかねの夕餉の時間。食卓には、今宵もおいしそうな品々が。ふんわりだしの香るほうれん草ときのこのおひたし、ほんのりとした甘酸っぱさがここちよいわらびときのこの酢の物。こしあぶらのくるみ和えは、春の苦味をやさしく包む奥深い味わい。

山の恵みたっぷりの小鉢とともに、これまた絶品なのがクリタケのキッシュ。卵やチーズのコク深さ、そこにほんのりとただようクリタケのちょっとばかりの苦味。さっくりとしたパイの香ばしさとともに、豊かに広がる風味がたまらない。

山の幸に舌鼓を打っていると、熱々のふろふき大根が。みすみずしい大根を彩る、こくのあるピリ辛な肉味噌。ゆずの香りも爽やかで、じゅわっと広がる旨さに思わず笑みがこぼれてしまう。

そして今日のメインは、豚肉と山きのこ鍋。やさしいしょうゆのおつゆに、しっかりと染み出たきのこの風味。脂の甘い豚肉がその芳醇な旨味をまとい、じんわりとした贅沢が鼻からこころへと広がってゆく。

つづいて運ばれてきたのは、焼きたての牛のグラタン。さいの目に刻まれた牛や野菜の旨味が溶け出た、トマトベースのソース。熱々をおそるおそる頬張れば、爽やかな信濃の酒が欲しくなる。

これまた揚げたて、さっくさくの天ぷら。ほっくりとしゃっきりが共存するれんこん、ジューシーななすに甘いかぼちゃ。風味の良い舞茸と、軽やかな衣と熱が素材の旨さを引き出してくれている。そして何よりうれしい、採れたてのふきのとう。ちいさな体に込められた鮮やかな苦味と香りに、春という季節を噛みしめます。

おいしい品々に地酒も空っぽになったので、ここでご飯をもらうことに。ふっくらもっちり、甘みのあるおいしいお米。それをどんどん進めてくれる、ここちよい酸味と滋味をもつ野沢菜の古漬け。おだやかな風味ただようお味噌汁とともに味わえば、お米の国に生まれてよかったと素直にそう思えてくる。

そして〆にと運ばれてきたのが、抜群な旨さを誇る手打ちそば。艶やかな見た目通り、つるつるとしたのど越しと強いコシ。揚げられたそばの実の香ばしさがいいアクセントとなり、満腹ながらあっという間に平らげます。

本当に、ここのお宿のご飯は何を食べてもおいしい。大満足大満腹の宴を終え、あとはもうお湯とお酒に揺蕩うのみ。そんな夜のお供にと開けるのは、佐久は戸塚酒造の寒竹特別純米酒。甘酸っぱさのなかに香ばしさが薫り、ふわりと余韻が広がってゆくおいしいお酒。

ほんのりと佐久のお酒に染められたところで、濃密な人参色をした湯にも染まりにいくことに。身体を包む、こってりとした鉄泉。浴感はおだやかで、しかし心身の芯からぽかぽかぽかぽかと温めてゆく。本当に、すごいお湯が湧くものだ。

天狗が入ったところ、お湯が真っ赤に染まった。そんな伝説から名づけられた、天狗温泉。宿の看板や入口、館内にといろいろなところに立派な天狗があしらわれています。

しみじみと、静かに更けゆく信濃の夜。そんな贅沢な時間を彩るべくつづいて開けるのは、これまた佐久の木内醸造、初鶯純米吟醸生一本。口に含めばきりりと辛いが、すぐに甘味や酸味が追いかけ広がってゆく豊かなお酒。

ちびちびと地酒を味わい、気が向いたらふたたび湯屋へ。扉を開ければ、ふわりと鼻をくすぐるほんのりとした金属の香り。肩まで沈めば、おだやかながら力強さを感じさせるこってりとした浴感。湯口に付着した分厚い析出物が、この湯の濃厚さを眼でも味わわせてくれるよう。

今宵最後のお酒として選んだのは、塩尻の信濃ワインが醸す奏音赤辛口コンコード。その名のとおり、余分な甘さの一切ないここちよい辛口。含めば赤葡萄の皮の華やかな渋味が広がり、そこに実の部分のジューシー感が共存。これまで飲んだことのないタイプの旨さに、あらためて信州のワインの懐の深さに驚かされる。

地酒もワインもはずれがない。吞兵衛殺しの信濃の恵みに心酔していると、漆黒のなかを舞い落ちてゆく白い粒。窓辺へと駆けよれば、いつのまにかうっすらと雪化粧。

浅い春のパステルな青さを存分に浴びたかと思えば、今年はもう見納めしたと思っていた雪景色まで。この時期だからこその、冬から春へのバトンタッチ。その狭間を揺蕩うような感覚に、良いときに訪れることができたと静かな悦びをひとり噛みしめるのでした。

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未知びかれて初東信 ～浅間の天狗、青き春。～

2026.3　長野

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