那須街道をたどるバスに揺られること15分足らず、チーズガーデン前で下車。そのまま進行方向へと歩き出せば、大きく枝を広げて咲く桜。その可憐な花越しには、独特な山容をもつ那須岳の主峰、茶臼岳が。


眼前に茶臼岳の威容をとらえつつ歩くこと約5分、この旅の目的地である『那須温泉グランピングNenn（ネン）』に到着。人生二度目のグランピング。これから2泊、いったいどんな時間が待ってくれているのだろう。

敷地内へと入ると、ずらりとならぶ白いドームテント。その隣には1室に1台ずつ、ワーゲンバスを改造したヴィンテージバスが。あ、これ、映えるやつ。インスタもやってないおじさんひとり、大丈夫かなぁ。

いや、これまで何度ひとり旅を重ねてきたんだよ。堂々としていればいいんだよ、堂々と。四十半ばで手を出した未知なる領域にちょっとばかり気圧されながらもフロントへ。そこで丁寧な説明を聞きつつチェックインを終え、いざこれから2泊過ごす僕の城へ。

今回予約したのは、直径7mのラージテント。ひと回り小さい6mテントでもいいかなと思いましたが、5周年の特別プランで1泊あたり2千円も違わなかったのでちょっとばかり贅沢しちゃうことに。

生まれてはじめて足を踏み入れる、ドームテント。大きな窓からは春の陽光が存分に注ぎ込み、そのそばに置かれたハンモックにはやくも僕の幸せな時間が確約される。冷蔵庫やエアコンも設置され、寒い時期にはうれしい床暖房も。

非日常感あふれるテントにはやくもこころを射抜かれ、ひとりしずかにはしゃぎつつ荷物をおろし隣のスパ棟へ。中へと入れば、まず出迎えるのがおしゃれなラウンジ。こんなの、いい歳したおじさんでもテンション上がっちゃうよ。


これまでの人生であまりかかわってこなかった世界観に圧倒されつつ、旅の汗を流すべく大浴場へ。ここには敷地内から湧くという源泉が引かれており、ふわりと漂う独特な湯の香が。

肩まで浸かれば、肌をやわらかく包む弱アルカリ性のナトリウム塩化物泉・硫酸塩温泉。ちょっとばかりとろみを感じるやさしい湯に四肢を投げ出し、じんわりのんびり湯の温もりに染められます。

身体もこころもすっかり火照ったところで、フロントに併設の売店でビールを購入。自室のデッキに置かれたハンギングチェアに身を委ねれば、ときおり過ぎゆく高原の風。冷たい金星片手にメニューブックを眺め、今宵の調理の予習。もうこの時点で、死ぬほど愉しいんだが。


人生二度目の非日常感にすっかり日々のあれこれから解き放たれていると、あっという間にもう夕刻に。まずはフロント棟へと向かい、ずらりと置かれた野菜やきのこから好みのものをいくつかピックアップ。チェックイン後に持ってきてくれた食材と合わせ、いざ調理開始。

ハンギングチェアで妄想していた手順に沿って、赤ワイン片手に切って焼いて。アウトドアって、これまで本当に縁がなかったな。バーベキューを何度かと、会社の仲間で行ったコテージ泊くらい。じゅうじゅう焼ける音が、自分のなかのこれまで気づけなかった領域を目覚めさせてゆく。

日中はほんのり汗をかくほどだったのに、日が暮れると風が吹き出しちょっとばかり肌寒く。そんなときに活躍するのが、このワーゲンバス。向かい合わせのベンチシートの中央には、なんともうれしいこたつが。もう本当に、至れり尽くせりだな。

ウキウキでコップのワインを進めていると、まずは鶏もものグリルが完成。もともとおいしい桜姫、味付けは塩とコショーでもう充分。ふっくらジューシーな焼きあがりに、本場アメリカ製というこのバーベキューグリルが欲しくなってしまう。

つづいて出来上がったのは、この2品。なすは皮が焦げるまでしっかりと焼き、じゅんわりジューシーな焼きなすに。塩コショーオリーブオイルでシンプルに、そしてキットに入っていたジャパニーズソースとも好相性。

アスパラと舞茸、大ぶりな肉厚のしいたけは塩コショーオリーブオイルを振ってからホイル焼きに。封じ込められたきのこの豊かな香りと旨味、アスパラの瑞々しくもとろりとした魅惑の食感。うん、適当に自作したがこれは呑めと言っている。

鶏と野菜の旨さですっかり上機嫌になり、つづいて焼いたのは那須郡司産の牛ロース。しっかりとした赤身の旨味、乳臭くはないがミルクを感じさせる香りと甘味のおいしい白身。

皿ににじみ出す肉汁に合わせるのは、ホイルに包んでじっくり焼いたじゃがいも。牛の旨さを絡めたほっくりしっとりの味わいに、思わず旨っ！とひとり声を出して笑ってしまった。

焼いて、食べて、飲んで、そしてこの世界観に酔いしれて。そんな至福の時間を過ごしていると、だんだんと強まる夜の気配。ここで活躍するのが、室内に準備されていたランタン。一気に深まる情緒が、こころのより深い部分までをも焦がしてゆく。

鶏に牛ときて、最後に焼いたのは那須郡司豚の肩ロース。しっかりと濃い旨味を感じられる赤身、豚好きにはたまらない甘味の込められたぶりんとした白身。塩コショーで味わうシンプルさが、豚の良さを引きたてる。

グリルの隣、カセットコンロで煮ていたアクアパッツァがいい具合に。カサゴやアサリ、ドライトマトにオリーブが入っていたところに、ズッキーニにピーマン、玉ねぎを追加。穏やかな塩梅ながら、旨味の詰まった上品なスープ。そこに染み出た野菜の甘味を吸った、ほくほくの白身がたまらない。

そんなおいしいアクアパッツァに合わせるのは、自分で作るホットドッグ。切込みの入ったパンに玉ねぎピーマン、ソーセージをはさみ、ホイルに包んでグリルでしばし。仕上げにケチャップとマスタードをかけて頬張れば、かりっとこんがり熱々ジューシーな旨さに自ずと笑みがこぼれてしまう。

いやぁ、喰った喰った大満腹。調子に乗って野菜をとりすぎたかも。そんなパンパンなお腹にもかかわらず、デザートは別腹。スキレットに切ったバナナとチョコ、パンケーキを並べ、マシュマロを載せてグリルへ。しばらく待てば、魅惑のスモアの完成。

前回のグランピングで焼きマシュマロのおいしさに目覚めてしまったが、これもまた想像を越えてくる旨さ。焼けたマシュマロの表面はパリパリで、その下はとろりと溶けてソース状に。

実は好きではない、いや、苦手の部類であったマシュマロ。昔は生で食べるしか知らなかったからな。これは絶対焼いて食べるべきものだ。この旨さを知ることができただけでも、グランピングに手を出して正解だったと思えてくる。

いやぁ、それにしても食べすぎだ。床暖房のきいたテントでごろごろと食後の怠惰を愉しみ、お腹を落ちつけたところでふたたび温泉へ。身体にまとったバーベキューの名残りをしっかりと洗い落とし、とろりとしたここちよい温もりに抱かれます。

あとはもう、酒と世界観に揺蕩う時間。1.5ℓのフロンテラの半分は明日に残し、栃木の地酒を開けることに。今宵選んだのは市貝町の惣誉酒造、惣誉辛口特醸酒。ひと口含めば、とろりと広がる甘酸っぱさ。濃い味わいながらしっかりとした辛さがあり、またあらたな下野の酒の魅力を思い知る。

はぁ、控えめに言って最高だよ。ここちよい酔いに身を任せ、あたたかい床にぺたりと座り見上げるドーム。こんなの知ってしまうと、あとあとやばいことになるに間違いない。前回のトレーラーハウスとはまた違った魅惑の世界観に心酔し、那須での静かな夜はゆったりと更けてゆくのでした。

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那須うらら ～やっぱりいいね！グランピング～

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●1日目（東京⇒那須）
　①/②
●2日目（那須滞在）
　①/②
●3日目（那須⇒宇都宮⇒東京）
　①/②

温泉大浴場で朝風呂を満喫し、身もこころもさっぱりと。それにしても、今朝は雲ひとつない最高の晴れ空。那須高原の澄んだ空気が、その青さとともに胸の奥へと吹き込んでゆく。


前日に指定した時間となり、食材とキットを受け取りにフロントへ。前回のグランピングではホテル棟での朝食だったため、こうして朝から外で料理するのも生まれて初めて。

バーベキューグリルに火を点け、温まるのを待ちつつさっと手順をおさらい。良き温度になったところで食材を載せれば、じゅぅぅと響くおいしい音。全身を貫くこの新鮮な感覚に、いちいちいちいち感激してしまう。

点火から10分足らずの簡単調理を経て、あつあつの朝食が完成。バッリバリに香ばしく焼いたベーコン、ほっくりしっとり甘いじゃがいも。ジューシーなソーセージはレモンとパセリが香り、瑞々しい大根の入ったサラダも朝から元気をくれるよう。

こんがり焼いたハムは、チーズとともにかりっと温めたイングリッシュマフィンでサンド。シェラカップで温めたかぼちゃのスープはクリーミーで、朝の風に吹かれつつ味わえばそのぬくもりと優しさが沁みてくる。

そしてうれしいのが、那須御用卵。アルミ皿にオリーブオイルをたらし、卵を割り入れ塩コショーしてグリルで目玉焼きに。ぷるんぷるん、ここちよい舌触りの白身。そしてとろりと濃厚、ふくよかな甘味の半熟の黄味。シンプルイズザベスト。その言葉を体現するかのようなおいしさに、思わず笑みがこぼれてしまう。

あぁ、旨かった。朝からグリルを使い、そのまま外で爽やかな空気を浴びつつ味わう朝ごはん。これまでほとんどアウトドアと縁のなかった僕にとって、こんな非日常は鮮烈すぎる。

そんな朝食の余韻に浸りつつ味わう、那須牛乳。昔から、飲料としての牛乳は苦手な僕。でもこれは嫌な乳臭さがまったくなく、それなのにとろりと濃くて甘くて旨い。

牛乳のふるさとで、おいしいミルクを飲んでいる。そんな贅沢な実感を一層深めてくれるのが、お隣那須塩原市の千本松牧場の牛乳でつくったヨーグルト。さっと広がる爽やかな酸味、ふんわり残るミルクの余韻。本当に、那須は酪農王国だな。

豊かな朝食にすっかり満たされ、片づけを終えそのまま外でのんびりすることに。ハンギングチェアに身を任せ、風に吹かれるままゆらゆらゆらゆら。空気の冷たさよりも陽射しのほうが力を持ちはじめ、全身を包むあたたかさに思わずうとうと。

気づけば鼻の頭や腕がじりじりと焼けはじめたので、良きところでテント内へ。大きくとられた窓辺に置かれたハンモック、全身をここちよく抱く独特な感覚が愛おしい。

朝食後ずっとゆらゆらと揺蕩う時間に身を委ねていると、あっという間にもう11時。ちょっとばかり那須の小旅行を愉しむべく、チーズガーデン前バス停から『関東自動車』の那須ロープウェイ行きに乗車。

ちなみに今日と明日、この那須線に何度か乗り降りする予定。出発前に、那須高原フリーパス券をスマホで購入。3,000円で2日間乗り降り自由と、公共交通機関利用者にはなんともありがたいお得なきっぷ。


高原リゾートらしい車窓を愛でつつ上り坂を走ること約10分、寿楽本店前バス停で下車。すぐ隣に位置する『ステーキハウス寿楽本店』で少々早めのお昼を食べることに。

土休日にはかなり混雑する有名店のようですが、金曜日の11時半ということですんなり入店。食べはじめるころには満席になっていたので、運がよかったとほっと胸をなでおろします。

実は下調べのときに気になりつつも、帰りの土曜日は激混みだろうからと一旦は諦めモードに。ですが出かける直前、寿楽のサイコロステーキが旨いよと会社の先輩からのおすすめが。これはもう行くしかないと、のんびりグランピングの予定を急遽変更し中日にチャレンジすることにしたのです。

精肉店も併設されているこのお店。サーロインやヒレといった部位にも魅かれますが、ここは初志貫徹で那須和牛おすすめサイコロステーキを注文。じゅーじゅーと鉄板が行き交うなか我慢しつつ待つことしばし、僕のところにも待望のお皿が運ばれてきます。

テーブルに置かれる前から、存分に鼻を歓ばせてくれる善き薫り。待望のひと口目をとナイフを入れれば、すぅっと切れてしまう柔らかさ。うぉっ、これはっ！と思いつつ塩コショーをちょんとつけて頬張れば、思わずその旨さにおののいてしまう。

ちょっとこれは、想像以上だった。ステーキを食べてこんなに感動したのって、どれくらいぶりだろうか。

噛めばすっとほどける柔らかさをもちつつも、ぶりんとしたここちよい食感を有する身質。ほとばしる豊潤な肉汁には脂の甘味がしっかりと宿り、それでいてくどさやしつこさ、乳臭さなどどこを探しても見当たらない。そして何より驚くのが、良い赤身だからこその濃い旨味。このひと口だけで、口中を那須和牛の洪水が満たしてゆく。

塩コショーでシンプルに、お次は肉を引きたてるステーキソースで。さらにコク深いにんにく味噌としょう油で味わえば、同じお肉が三変化。どれも甲乙つけがたく、あれよあれよという間に極上のお肉が消えてゆく。

はぁ、あっという間に平らげてしまった。ご飯、大盛りにすべきだったな。いや、もしや僕は食べてないのではないか。あれはきっと、蒸発してしまったんだ。そんな妄想を抱くほど、ペース配分などできやしなかった。

肉と米は飲みもの。四十半ばにして、こんなことをふたたび思えるとは。もうこれは、那須へと来たらマストだわ。那須和牛のもたらしてくれた最高の余韻に浸りつつ、ふたたびバスでさらに先へと進みます。


さらに増す勾配を感じつつ揺られること15分ちょっと、那須湯本温泉バス停で下車。ここからは、12年ぶりとなる湯の街の散策を愉しむことに。

まずは、バス停のすぐ先に位置する那須温泉神社にお参りすることに。立派な鳥居をくぐれば、参道を彩る桜にこぶし。淡い青空にうかぶ春色が、こころをふっとほどいてゆく。

東京ではすでにもう初夏の気配だが、この地でもう一度春に逢えるとは。見事な桜にそう目を細めていると、今度は一面に咲くカタクリの花。その淡く儚げな紫色に、なんと可憐なのだろうとため息が出る。

春の訪れに彩られた参道を進んでゆくと、見る者の目をくぎ付けにする樹相をもつミズナラの木。樹齢800年。力強い威容を誇るこの木は「生きる」と命名され、御神木としていまなおこの地に根を張りつづけています。

そしてこちらにも、大きく枝葉をのばす立派な松が。那須町の天然記念物、そしてとちぎ名木百選にも選ばれているという那須の五葉松。こちらも樹齢800年と推定されるそう。

いまから1400年近く前、この地に温泉が発見されたころに創建したという那須温泉神社。渋い佇まいの拝殿で、こうして12年ぶりに再訪が叶ったことのお礼を伝えます。

お参りを終え、そのまま境内の右手から先へと進む道へ。眼下には、殺生石園地を一望のもとに。生物の生息を拒む荒涼とした噴煙地、そこに進出せんと地面を覆うクマザサのやわらかな緑。無機と有機、そのせめぎ合うような対比が印象的。

前回訪れたときの雪景色とは一変し、なんとも春らしい色味に染まる山肌。気持ちのよい眺望を愛でつつ山を下れば、そこには九尾の狐伝説が残る殺生石が。もともとひとつの大きな石が、4年前にふたつにぱっかりと。割れたというニュースを見て驚き、そしてこうして目の当たりにするとなんとも言えぬこころもちに。

2022年は、それこそいろいろ大変な時期だったしな。そりゃタイミング的にも九尾の狐が・・・、とちらりと頭をよぎるのも仕方がない。いまはきっと、それぞれを結ぶ注連縄が護ってくれているだろう。

噴出する火山ガスが動物の命を奪うことから名づけられたという、殺生石。かつてはその噴気から湯の花が採取され、お米の代わりに年貢として納められていたそう。

割れてしまった殺生石。ふたたび九尾の狐が悪さをしませんように。普段はあまり伝説などを気にすることもないが、ここの荒涼とした空気感がそう思わせるのだろう。珍しくそんなことを考えつつ、大地の力を見せつけるような光景を眼にこころに灼きつけます。

殺生石園地から湧き出る川沿いを下ってゆくと、川原には源泉だろうかパイプがのびる小屋が。そんな火山の生む貴重な恵みを見守るかのように、艶やかに咲く一本の桜。


眼で鼻でこれだけ大地の力をたっぷり浴びたら、もちろんその恵みに浸かるしかあるまい。那須湯本温泉でいくつかある立ち寄り湯のなかで、今回も一番古い歴史を持つ『鹿の湯』へとお邪魔することに。

いまから1400年近くも前、傷を負った鹿がその身体を癒していたことから発見されたという那須湯本温泉。鹿の湯はその発祥の湯であり、いまなお白濁したお湯が湧き続けています。

12年ぶりの対面を果たすべく、帳場で入浴料を支払い川に架かる渡り廊下を経て湯屋へ。そこに広がるのは、時が止まったかのような渋い世界。昭和16年に建てられたという広い浴場には、温度の異なる6つの浴槽と頭に掛け湯するためのかぶり湯が。

まずは一番温度の低い、41℃から。㏗2.4の単純酸性硫黄温泉ながら、肌あたりはなめらか。じんわりと包まれるようなここちよい温もりで、まずは身体をなじませます。

つづいて42℃で熱と湯力に慣らし43℃へ。普通なら熱いと感じる温度ですが、じっと浸かっていればそれほどでもない。そしてさらに上の44℃へ。おぉ、これはくるな。でも不思議とこの温度が、僕のこの日のお気に入り。熱いけど入れる、ではなく熱さが気持ちいい。

本当に、温泉って不思議なものだ。熱い湯に数分浸かり、縁に腰掛けしたたる汗を落ち着かせる。そんなことを幾度か繰り返せば、頭もこころもしゃっきりと。僕好みの湯の香漂うにごり湯に抱かれ、12年ぶりの那須の恵みを心ゆくまで愉しむのでした。

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●1日目（東京⇒那須）
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●3日目（那須⇒宇都宮⇒東京）
　①/②

今日は風が強くないため、ワーゲンバスからいすを出して外での夕餉。昨晩はアクアパッツァとして出されたカサゴ、今日はほたてとともに和風の鍋仕立て。肉厚のしいたけを追加し、カセットコンロでひと煮立ち。

素材の味わいを引きたてる穏やかな塩梅でありながら、しっかりと感じられるだしの旨味。魚介や白菜、きのこから染み出た味わいが、すっと心身の底へと沁みてゆく。好みでオリーブオイルとコショーをひと振りすれば、また違った表情に。

じんわりとしたおいしさに身体もこころも温まったところで、バーベキューグリルで焼いていた桜姫がよき頃合いに。皮は香ばしく、身はぷりっとジューシーな焼きあがり。このグリル、本当に欲しくなる。

昨日はグリルした那須郡司豚、今夜はアスパラとともに塩コショーオリーブオイルを振ってホイル焼きに。

蒸し焼きすることにより、より一層引き立つ豚の甘味。アスパラから滴るジュースが豚を旨くし、そして豚の脂がとろっとろになったアスパラに絡むという相乗効果。食材があらかた準備されつつも、こうしてひと工夫できるってものすごく楽しいな。

那須郡司産牛ロースは、シンプルに塩コショーでステーキに。表面にくっきりと付いた焼き色に、グリルの扱いに慣れてきたとちょっとばかりうれしくなる。しっかりと感じられる白身の甘味、ぎゅっと詰まった赤身ならではの旨味。添えられているジャパニーズソースとの相性も良く、ついつい赤ワインが進んでしまう。

昨日のホットドッグに代わり、今日はマルゲリータのピザが。こうしてメニューを変えてくれるのも、連泊する身としてはうれしいところ。

薄くスライスしたアスパラとちぎった舞茸を散らし、オリーブオイルをかけてホイルで包み高温のグリルへ。ふたをして、5分ほど待てば焼きあがり。生地はもっちり、アスパラしゃきっと。追加した具材から出たエキスがトマトソースやモッツアレラと融合し、この組み合わせ最高だわと自画自賛。

グリルで焼いて、外で味わう。そんな至福の時間に揺蕩っていると、いつしか日は暮れすっかり夜に。風はないものの、こうなるとちょっとばかり肌寒い。宴の続きは、こたつのあるワーゲンバスで愉しむことに。

ぬくもりあふれる車内の世界観にこころを染めていると、グリルで焼いていたスモアがいい頃に。表面パリッと香ばしく、中はとろっとろになったマシュマロ。合わせるいちごは熱が通され甘酸っぱさが増し、それらをチョコのほどよい甘味と苦味がまとめてくれる。

そんな最高のデザートに合わせるのは、大田原市は渡邉酒造の醸す旭興特別純米酒生酒。とろりと広がる甘酸っぱさ、その余韻がじんわりと長く続く旨い酒。

本当に、愉しい時間というものはあっという間だな。グランピングの醍醐味ともいえる豊かな夕餉を終え、まとったバーベキューの余韻を流すべく温泉へ。とろりとした浴感のお湯に揺蕩えば、こんな時間がいつまでもと欲張りな想いが芽生えてしまう。

はぁ、とろけるようだ。床暖房を入れたドームテントでまったりと湯上がりのひとときを過ごしていると、なにやら作業する人影が。

これはもしや。そう期待しながら眺めていると、ぱぁっとたちのぼるオレンジ色。昨日は風があったからやっていなかったが、今夜は焚火が楽しめるのか！

居ても立ってもいられず、炎に誘われるようにファイヤーピットのもとへと一目散。ぱちぱちと薪の爆ぜる音、鼻をくすぐる火の薫り。炎のもつ不思議な質量が、胸の奥を染めてゆく。

なぜだろう、こうして火を見つめているだけで落ち着くのは。四十半ばまで、焚火を眺める機会なんてほとんどなかった。自分の新たな「好き」を知ることができただけでも、グランピングに挑戦した甲斐があった。

漆黒の夜空に召されてゆく火の粉、揺らぐごとに変化する炎のぬくもり。爆ぜる音、燃える音、組まれた薪が崩れる音。そんな火の奏でる旋律を耳に、絶えず姿を変える火をただただ無心で見つめるのみ。

見る者を惹きつける火の魔力。その熱量にすっかりこころを焦がされ、名残惜しくも尽きる炎。はぁ、終わってしまった。そんな満たされつつもちょっとばかりの寂寞の感を抱きつつ、ふたたび自分のテントへ。

祭りのあと。それにも似た感覚に身を委ね、ランタンひとつで味わう静寂のとき。そんな豊かな夜には、宇都宮酒造の四季桜純米酒生貯蔵酒を。やわらかな口当たりとともに、甘酸っぱさがしゅわっと駆けてゆく。

あぁ、善い夜だ。前回の秘密基地感あふれるトレーラーハウスもいいが、この抱かれているかのような感覚のドームテントも最高だ。

下野の酒をちびりとやりつつ、ただぼんやりと眺める夜の闇。この空間と時間を独り占めしているという贅沢に存分に揺蕩い、那須での夜は静かに深まってゆくのでした。

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那須うらら ～やっぱりいいね！グランピング～

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●1日目（東京⇒那須）
　①/②
●2日目（那須滞在）
　①/②
●3日目（那須⇒宇都宮⇒東京）
　①/②

フロントでチェックインを終え、さっそく自室へ。扉を開ければ、全身を包むこの明るさ。陽光あふれる角部屋に、春先取りと思わずうれしくなってしまう。

窓の外には、胸のすくようなこの眺望。雲ひとつない、若き春の青さを湛える信濃の空。風は冷たく、しかし陽射しの温もりが勝っている。点けられていた暖房を切り、このぬくぬくとした贅沢をしばし目を細めて受け取ります。


信州の清浄な空気を胸いっぱいに吸い込んだところで、浴衣に着替えお待ちかねの湯との対面を。扉を開ければ、そこに待つのはあり得ない色をした湯。写真では伝えきれないその色味は、例えるなら野菜ジュースのような濃い人参色。

さっそく身体を流し、いざ湯船へ。その刹那、皮膚を通して伝わる濃厚さ。ぐいぐい来るような圧はないが、長湯してはいけないと本能が察する。その見た目だけでなく、この湯のもつ力も濃いようだ。

この地に湧くのは、単純鉄冷鉱泉。源泉温は約8℃と低いため加温循環されていますが、そんなことどうでもよくなるほどのここちよさ。肩まで静かに沈んでいれば、ほんの数分でぶわっと汗が噴き出てくる。湯口についたこの析出物も、この湯の濃厚さを物語る。

あの濃ゆい鉄泉に逢いたくて、ここまでやってきた。そんな期待通りのすばらしい湯にすっかり茹でられ、汗だくで喉へと流す至福の冷たさ。明けた窓から吹き込む冷涼な山の空気、それがビールを一層旨くする。

14時半と早めのチェックインだったので、湯に揺蕩ってはごろごろしてと最高の贅沢をのんびり甘受。そんなゆるやかな怠惰に身を委ねていると、いつしか空は夕色に。


暮れゆく空を愛でつつもう一度橙色の湯に染まり、お腹もすいたところでお待ちかねの夕食の時間。食堂へと向かえば、食卓にはおいしそうな山の幸がずらりと並びます。

まずは前菜のお皿から。今年は雪が少なく温かいため、いつもより半月ほど早く顔を出したというふきのとう。素揚げされたそれを頬張れば、春の息吹が口から鼻へと一気に抜けてゆく。

干し柿とゴルゴンゾーラの組み合わせの妙が地酒を誘い、しゃきしゃきとしたキャロットラペも美味。フランスパンに載せられているのは、鹿のパテ。クセなどまったくなく、それでいて濃厚な滋味がたまらない。

つづいて小鉢を。わさびと大葉のきいた漬けまぐろとアボカド和え、香ばしさとここちよい甘さが菜っ葉を旨くするほうれん草の胡麻和え。わかめとほたてのぬたは穏やかながらコク深く、さすがは味噌の国だと頷く旨さ。

つややかな餡が掛けられているのは、芋団子。ほくほく感を残したうれしいじゃが感、その素朴なおいしさを華やかにしてくれる甘めのふき味噌。この季節ならではの豊かな香りが、信州の清らかな酒と合わぬわけがない。

そして今宵のメインは、きのこや野菜がたっぷりと入ったすき焼き。ぐつぐつと煮えたところでお肉を入れ、割り下にほどよく染まったところで卵につけて。牛の甘味旨味とともにぶわっと広がる、きのこの香り。特にこの山で採れたというくりたけの風味がよく、ふわっと香るほのかな苦味に思わず頬が緩んでしまう。

つづいて運ばれてきたのは、揚げたて熱々のかき揚げ。たっぷり野菜の甘味、ふわっとほとばしるふきのとう。それらがさっくり軽やかにまとめられ、淡口の天つゆが繊細な旨さを引きたててくれている。

何を食べても旨い旨いと地酒を傾けていると、さらに茹でたての手打ちそばが。そしてこのそば、抜群に旨いのなんの。艶やかな見た目通りのど越しがよく、しゃっきりとした強いコシに驚き。載せられたそばの実揚げの香ばしさもここちよく、信州に来てよかった！と心のなかでガッツポーズ。

おそばまですっかり平らげ満腹ながら、最後に一膳だけご飯をもらい〆ることに。ふっくら甘いご飯のお供には、いい色味に染まった野沢菜の古漬け。正直言えば野沢菜は浅漬け派の僕ですが、この古漬けは絶妙な酸味と旨味が本当に美味。しゃくしゃく噛みしめ、熱々ご飯。もうこれだけで、いくらでも食べられてしまいそう。

さらにお米を進めるのが、お味噌汁の豊かな味わい。たっぷりの野菜から染み出た甘味や旨味、それをまとめる味噌のコク。必要十分な濃さながら、その穏やかで豊満な風味にやはりここは味噌の国だと溜息が出る。

お湯もさることながら、ご飯も最高。ちょっとこれは、やばい宿に出逢ってしまったかも。そんな満足感に包まれ、畳でごろごろのんべんだらり。ようやくぱんぱんになったお腹も落ち着いたところで、夜のお供を開けることに。

今宵選んだのは、佐久は千曲錦酒造の千曲錦純米酒。口に含めばふわっと香り、きりりとしたここちよい辛味と酸味が広がってゆく。甘酸っぱい余韻がありながらキレがよく、その豊かな味わいがひと口、もうひと口と誘ってくる。

佐久の酒にほんのりと染められたところで、あの濃い湯にも染まりにゆくことに。この日は宿泊客は僕ひとり。贅沢にも貸切状態で、この赤い湯と戯れます。

とっぷりと静かに肩まで浸かれば、ざざぁと溢れてゆく湯。その浴感は立ち寄り客が訪れていた日中よりも濃いものとなり、よりまろやか、いや、こってりといった印象に。

濃密ながら鉄泉にありがちなぎしぎしとした感覚もなく、するりと肌を包んでゆく真っ赤な湯。すごいお湯があるもんだな。あらためて温泉の懐の深さに感嘆したところで、つづいてのお供を開けることに。

すっかり気に入ってしまった、2本目のワイン。塩尻の井筒ワインが醸す、果報シャルドネ。香りや酸味がおだやかで、角のないするりとした飲みやすさ。ドライながら白葡萄の旨味やほんのりとした渋みがふんわり広がり、今まで飲んだことのない旨さに驚き。

信州の旨い酒を味わい、気が向いたら湯に揺蕩いに。はぁ、控えめに言って最高だ。静かで深い夜にすっかり染まり、窓を開けて見上げる空。漆黒のなかに、くっきりと浮かぶオリオン座。その瞬きと冷たい夜風を浴び、来てよかったと素直な悦びを静かに噛みしめるのでした。

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未知びかれて初東信 ～浅間の天狗、青き春。～

2026.3　長野

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●1日目（東京⇒天狗温泉）
　①/②
●2日目（天狗温泉滞在）
●3日目（天狗温泉⇒小諸⇒上田⇒東京）
　①/②/③/④

ふっくらとおいしいぶりの照り焼き、ピリ辛のコク深さがご飯を誘う茄子のみそ炒め。れんこんにしめじ、さつま揚げの入った切干大根は、食感や風味を愉しめる手づくりの味。

そんなおいしいおかずとともに白いご飯を一層おいしくしてくれるのが、おだやかさに満ちたお味噌汁。野菜から出た甘味を邪魔しない、必要十分な絶妙な塩梅。やさしくもぶわっと広がる奥行きが、心身の芯へと沁みてゆく。

手づくりのおいしい朝食を、より一層温かいものにしてくれる薪ストーブ。パチパチとはぜる音を聴きつつ、背中に受け取るじんわりとした火の気配。サンルームに流れるゆったりとした時間に、今はただのんびりと揺蕩っていたい。

おいしいご飯にたっぷり満たされ、日当たりのよい角部屋で贅沢にも食後のうたた寝。夢と現を行ったり来たりしていると、清掃時間が終わりお風呂が再開。濃密な鉄泉にとっぷりと浸かり、ちょっとばかり散歩に出てみることに。

浅間山荘には1階の大浴場のほか宿泊者専用の浴場がありますが、残念ながら今回は改装工事中。その足場の横には、鳥居に護られた浅間山の登山口。これからのシーズンには、山歩きのお客さんが多く訪れるそう。

広々とした駐車場では、かわいいわんこがひなたぼっこ中。僕の泊まる本館のまわりにはロッジやコテージが点在し、愛犬と一緒に泊まれるトレーラーハウスも。

さらには3頭の馬も飼われており、乗馬体験もできるそう。オートキャンプやバーベキュー場もあり、登山に温泉、アウトドアと浅間山麓の豊かな自然を様々な形で愉しむことが。

そしてなによりの贅沢が、眼前に広がるこの情景。パステルに染まる若き春の幼い青さ、そこに横たわる信州の山並みのたおやかさ。浅間山の6合目、標高1,400mからの絶景に、言葉も忘れしばし佇む。


春の訪れを感じさせるとはいえ、山の空気はまだまだ冷たい。少々身体も冷えたところで宿へと戻り、そろそろお昼を食べることに。こちらでは日帰り温泉とともにランチ営業もしているため、連泊でも安心。

大きな窓から差し込む陽光をほくほくと浴びつつ待つことしばし、注文したあったか土鍋ちゃんぽんが運ばれてきます。まろやかなスープに広がる野菜の甘味、それを吸ったもっちり麺。余熱でくつくつと沸く熱々を、猫舌なのも忘れはふはふいいつつ啜ります。

汗だくになりつつちゃんぽんを味わい、ふたたび自室で味わう畳の感触。ごろごろしつつ汗と満腹が収まったところで、午後の陽射しあふれる浴場へ。たっぷりと鉄分を含んだ茜色、揺れる湯面に映る空の青。ゆらゆらと絶えず姿を変える煌めきが、僕のこころを一層火照らせてゆく。

まろやかな浴感ながら、しっかりと力を感じさせる濃密なお湯。あっという間に汗が吹き出し、湯上がりもしばらく額からぽたぽた。そんな茹だった心身へと流し込む、きりっと冷えた至福の刺激。高地の爽快な風を浴びつつ味わうビールは、格別以外のことばが見つからない。

連泊ならではの甘美な贅沢にほんのり染まり、その余韻のまま寝転がる。角部屋を満たす陽のぬくもり、目をよろこばせる青空と白樺の対比の鮮やかさ。あたたかく、おだやかで。こんな時間に、いつまでもずっとずっと身を委ねていたい。

そんな願いは叶うはずもなく、刻一刻と陽射しの弱まりゆく空。漆黒に染まる山へと夕色が沈んでゆけば、もうまもなく夜の合図。暮れゆく空色を愛でつつ湯に浸かり、二晩目の宴に備えます。


そして迎えた、お待ちかねの夕餉の時間。食卓には、今宵もおいしそうな品々が。ふんわりだしの香るほうれん草ときのこのおひたし、ほんのりとした甘酸っぱさがここちよいわらびときのこの酢の物。こしあぶらのくるみ和えは、春の苦味をやさしく包む奥深い味わい。

山の恵みたっぷりの小鉢とともに、これまた絶品なのがクリタケのキッシュ。卵やチーズのコク深さ、そこにほんのりとただようクリタケのちょっとばかりの苦味。さっくりとしたパイの香ばしさとともに、豊かに広がる風味がたまらない。

山の幸に舌鼓を打っていると、熱々のふろふき大根が。みすみずしい大根を彩る、こくのあるピリ辛な肉味噌。ゆずの香りも爽やかで、じゅわっと広がる旨さに思わず笑みがこぼれてしまう。

そして今日のメインは、豚肉と山きのこ鍋。やさしいしょうゆのおつゆに、しっかりと染み出たきのこの風味。脂の甘い豚肉がその芳醇な旨味をまとい、じんわりとした贅沢が鼻からこころへと広がってゆく。

つづいて運ばれてきたのは、焼きたての牛のグラタン。さいの目に刻まれた牛や野菜の旨味が溶け出た、トマトベースのソース。熱々をおそるおそる頬張れば、爽やかな信濃の酒が欲しくなる。

これまた揚げたて、さっくさくの天ぷら。ほっくりとしゃっきりが共存するれんこん、ジューシーななすに甘いかぼちゃ。風味の良い舞茸と、軽やかな衣と熱が素材の旨さを引き出してくれている。そして何よりうれしい、採れたてのふきのとう。ちいさな体に込められた鮮やかな苦味と香りに、春という季節を噛みしめます。

おいしい品々に地酒も空っぽになったので、ここでご飯をもらうことに。ふっくらもっちり、甘みのあるおいしいお米。それをどんどん進めてくれる、ここちよい酸味と滋味をもつ野沢菜の古漬け。おだやかな風味ただようお味噌汁とともに味わえば、お米の国に生まれてよかったと素直にそう思えてくる。

そして〆にと運ばれてきたのが、抜群な旨さを誇る手打ちそば。艶やかな見た目通り、つるつるとしたのど越しと強いコシ。揚げられたそばの実の香ばしさがいいアクセントとなり、満腹ながらあっという間に平らげます。

本当に、ここのお宿のご飯は何を食べてもおいしい。大満足大満腹の宴を終え、あとはもうお湯とお酒に揺蕩うのみ。そんな夜のお供にと開けるのは、佐久は戸塚酒造の寒竹特別純米酒。甘酸っぱさのなかに香ばしさが薫り、ふわりと余韻が広がってゆくおいしいお酒。

ほんのりと佐久のお酒に染められたところで、濃密な人参色をした湯にも染まりにいくことに。身体を包む、こってりとした鉄泉。浴感はおだやかで、しかし心身の芯からぽかぽかぽかぽかと温めてゆく。本当に、すごいお湯が湧くものだ。

天狗が入ったところ、お湯が真っ赤に染まった。そんな伝説から名づけられた、天狗温泉。宿の看板や入口、館内にといろいろなところに立派な天狗があしらわれています。

しみじみと、静かに更けゆく信濃の夜。そんな贅沢な時間を彩るべくつづいて開けるのは、これまた佐久の木内醸造、初鶯純米吟醸生一本。口に含めばきりりと辛いが、すぐに甘味や酸味が追いかけ広がってゆく豊かなお酒。

ちびちびと地酒を味わい、気が向いたらふたたび湯屋へ。扉を開ければ、ふわりと鼻をくすぐるほんのりとした金属の香り。肩まで沈めば、おだやかながら力強さを感じさせるこってりとした浴感。湯口に付着した分厚い析出物が、この湯の濃厚さを眼でも味わわせてくれるよう。

今宵最後のお酒として選んだのは、塩尻の信濃ワインが醸す奏音赤辛口コンコード。その名のとおり、余分な甘さの一切ないここちよい辛口。含めば赤葡萄の皮の華やかな渋味が広がり、そこに実の部分のジューシー感が共存。これまで飲んだことのないタイプの旨さに、あらためて信州のワインの懐の深さに驚かされる。

地酒もワインもはずれがない。吞兵衛殺しの信濃の恵みに心酔していると、漆黒のなかを舞い落ちてゆく白い粒。窓辺へと駆けよれば、いつのまにかうっすらと雪化粧。

浅い春のパステルな青さを存分に浴びたかと思えば、今年はもう見納めしたと思っていた雪景色まで。この時期だからこその、冬から春へのバトンタッチ。その狭間を揺蕩うような感覚に、良いときに訪れることができたと静かな悦びをひとり噛みしめるのでした。

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未知びかれて初東信 ～浅間の天狗、青き春。～

2026.3　長野

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●1日目（東京⇒天狗温泉）
　①/②
●2日目（天狗温泉滞在）
●3日目（天狗温泉⇒小諸⇒上田⇒東京）
　①/②/③/④

大型ホテルの連なる花巻温泉から、1.5㎞ほど山へと入ったところに位置する台温泉。小さな旅館の並ぶひなびた温泉街ですが、10本もの源泉が。高温の湯が豊富に湧いており、花巻温泉へも送湯されているのだそう。


源泉に付着した析出物に胸を高鳴らせつつバス停から歩くこと約5分、これから2泊お世話になる『松田屋旅館』に到着。

本館から道路を挟んだ向かいに別館が建っており、宿泊者はまずはそちらのフロントへ声掛けを。今回予約したのは、本館の6畳和室。ひとり旅にはうれしい、落ち着いた静かな空間が広がります。


さっそく浴衣に着替え、お風呂へと向かうことに。本館には朝に入れ替えられる男女別の浴場、別館には21時半までは予約なしで貸切できる2つの浴場が。まず選んだのは、別館の釜の湯。扉を開けた瞬間鼻をくすぐる湯の香り、そしてこの渋い空間がたまらない。

1200年前に坂上田村麻呂が入湯したという伝説が残り、史実でも600年もの歴史を誇る台の湯。ざっとかけ湯し静かに身を沈めれば、ぐぐっとくる熱さと圧にちょっと驚き。無色透明ながら、湯の力を感じます。

別館に引かれているのは、95℃以上もある台の1号泉。入った瞬間はちょっとばかり熱めですが、しばらくすればそれがものすごくここちよく感じてくる。

茶色い湯の花が舞うお湯は弱アルカリ性で、肌になじむようなとろりとした浴感。ぐいっと圧されたあとに、じんわりと自分の内側がほぐれてくる。そんな魅惑の湯を一層味わい深いものとしてくれる、タイル張りのレトロな浴槽がまた僕好み。

熱めの湯にじっくりと温められ、ほくほくと茹だった心身へと流す冷たいビール。これから2泊、僕の幸せな時間は約束されたな。そんな静かなる充足感に満たされ、火照った体を畳へと投げ出します。

あぁ、一浴目ですっかり骨抜きになってしまった。そんなゆるゆるとした湯上がりに揺蕩っていると、あっという間にもう夕食の時間。別館にある個室のお食事処へと向かいます。


席に着くと、食卓にはおいしそうな品々が。さっそく地酒をお願いし、ひとり宴をはじめます。

まずはさっくさくの野菜の天ぷらから。根菜らしいほくほく感と香りがうれしい、れんこんやごぼう。香り高いうどやしゃっきり甘いパプリカ、素朴な甘味がおいしいかぼちゃにさつまいも。そして驚いたのが、にんじんの旨さ。それぞれの野菜のもつ豊かな味わいに、本当の贅沢というものを思い知る。

瑞々しさとしゃきしゃき感が愉しい白菜入りの松前漬けやおいしいお刺身、もずく酢をつまみに味わうあさ開。つづいて箸をのばしたのは、鶏ステーキ。ふっくらジューシーに焼かれた鶏ももは絶妙な甘辛さに味付けされ、これまた地酒と相性ばっちり。

右の土鍋では、つみれ鍋がぐつぐつと。刻んだ根菜入りの旨味たっぷりの鶏団子に、ふわっふわのかに真丈。そのほくほくなおいしさを引きたてる上品なおだしが、お腹とこころにじわっと沁みてゆく。

今回予約したプランでは、うれしいことに選べるメインが。白金豚やほろほろ鳥、岩手牛から選べ、迷いましたが今宵は岩手牛のすき焼きを。

ほどよく煮えたところで卵にくぐらせ頬張れば、思わず笑みがこぼれる旨さ。しっかりと感じる牛の赤身と白身の旨味、それを邪魔しない程度の甘すぎない割り下。牛の旨味の染みた野菜もおいしく、はふはふいいながら冬の幸せを噛みしめます。

何を食べても旨い品々にお酒も空っぽになったところで、ご飯を頼みます。一緒に運ばれてきたのは、郷土料理のひっつみ。たっぷりの野菜やきのこの旨味が染み出た、薄味の上品なおつゆ。それをほどよく吸った、小麦の香るつるもちぷるっとしたひっつみがまた絶品。

そして驚いたのが、ご飯のおいしさ。岩手産のひとめぼれだそうで、粒立ちがよくもっちもっちとした食感と濃い甘味に圧倒される。そんな旨いご飯をいかの三升漬けや白菜漬けとともに味わえば、お米が主食の国に生まれてよかったとしみじみとした幸せがこみ上げる。

いやちょっと、このお宿大当たりだわ。おいしいご飯にたっぷりと満たされ、ぱんぱんのお腹をごろりと落ちつけたところで夜のお供を開けることに。

今回選んだのは地元花巻は南部杜氏の里、石鳥谷の川村酒造が醸す南部関特別純米酒。湯のみに注げば、濃さを感じさせる黄味がかった色。ひと口含めばとろりと舌へと広がり、きりっとした辛さや酸味、ほどよい甘味といった厚みのある旨さが印象的。

ほんのりと岩手の酒に染まったところで、ふたたび湯屋へ。どこに入ろうかとうれしい悩みを抱えつつ、気の向くまま別館の万寿の湯へ。

こちらも使用されているのは、高温の1号泉。釜の湯よりも浴槽が小ぶりだからか、さらにちょっとばかり熱めの湯加減。しゃっきりするような浴感で、同じ源泉ながらまた違った印象に。

湯船いっぱいに満たされた清らかな源泉が、滔々と溢れてゆく様をぼんやり眺める。最初こそぐいっと圧されるが、しばらくすれば心身がとろとろとほぐれてゆくようなここちよさが自身の内側からあふれてくる。

最近でこそ、熱めのお湯にも入れるようになってきた。熱いけど入れる。そんなお湯があるなかで、台の湯は熱さが気持ち良いとさえ思える不思議な湯。熱いからこそ、ここちよい。肌当たりやわらかながら力を感じさせるお湯に身を委ね、山の恵みを存分に吸収するのでした。

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岩手色に染まる旅 ～ぬくもりしみじみ、冬凛と。～

2026.2　岩手/宮城

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●1日目（東京⇒台温泉）
　①/②
●2日目（台温泉滞在）
●3日目（台温泉⇒平泉⇒仙台⇒東京）
　①/②

脱衣所から洗い場を抜けると、そこに待つのは大きな岩風呂。ゆうに10人は入れそうな大きな浴槽には、無色透明の清らかな源泉が滔々とかけ流されています。

冷えた体にざっとかけ湯をし、そろりそろりと湯のなかへ。こちらに引かれているのは、台の2号泉。源泉温度は86℃以上と高温ながら、このときは加水もなくちょうど良い湯加減に。

別館の1号泉と比べ、こちらの湯はさらりと穏やかといった印象。ふんわりほんのり漂う湯の香、肌にしっとりと吸い付く優しい浴感。入った瞬間こそちょっとばかり熱めに感じますが、すぐに体は慣れ内側からじんわりゆるりとほぐれてゆくような感覚に。

木の囲いの隙間から吹き込む朝の凛とした空気に包まれ、ひとりのんびり湯の温もりに揺蕩う至福の時間。そんな旅先でしか味わえぬ朝の贅沢にこころを染めていると、あっという間に朝食の時間に。


別館の個室へと向かうと、食卓にはおいしそうなおかずたち。素材の風味を活かすうす味のひじき、手づくりの温もりを感じる甘辛いきんぴらごぼう。肉厚なハムステーキにだしのきいた上品な煮物と、どれもほかほかの白いご飯に合うものばかり。

温泉卵には野菜とシーザードレッシングが合わされ、サラダ風で味わうあたらしいおいしさ。香ばしいごまだれがうれしい小松菜にめかぶ、焼き海苔と、旨い旨いとおひつ丸ごとお茶碗3杯分を完食します。

案の定朝から大満腹となり、敷きっぱなしの布団に直行。うつらうつらと連泊だからこその甘美な怠惰に揺蕩い、午前の部最後の一浴をとふたたび露天風呂へ。柵の隙間から覗く真っ白な雪と抜けるような青空の爽快な対比をこころに刻み、だらだらと湯あがりを過ごしているともうお昼前。

昼食代わりにと、昨日新花巻駅前のお土産屋さんでお菓子を調達。岩手といえばの南部せんべいにも魅かれましたが、今回はかりんとうの詰め合わせを買ってみることに。

これがもう大当たり。釜石のかとう創菓という会社が作っている、さまざまな種類のかりんとうの詰め合わせ。ごまのきいた薄いものや、ほどよい甘味のうずまきのかけら。なかにはしょっぱいものも混ざっており、その旨さと軽さから気をつけないと延々と口に運んでしまう。

東北に来るとたまに目にする、平たいかりんとう。これまで何度か口にする機会がありましたが、そのたびごとに惚れてしまう。いわゆる棒状のものももちろん好きですが、しつこさのないなんとも言えぬあとを引く感じがたまらない。

昨晩ちょっとばかり残しておいた南部関とかりんとうという、魅惑の組み合わせ。そんな大人なおやつを味わいつつ、ふたたび身を委ねるのんべんだらりとした至福の時間。あぁ、ゆるゆるだ。そんな人をだめにするような甘いひとときを過ごしていると、午後の部のお風呂がはじまる時間に。

本館に2か所ある浴場は男女入れ替え制。午前中は露天風呂、午後は内風呂が男湯に。浴室内へと入れば、立ち込める湯けむり越しに顔を覗かせる渋い空間。シンプルなタイル張りが、お湯と静かに向き合う時間を与えてくれる。

こちらに使われているのも、露天風呂と同じ2号泉。浴感おだやかで肌なじみがよく、それでいて心身の芯からじんわりとしっかり温めてくれる。大沢、山の神、鉛もそうだが、花巻の湯はなぜこうも無色透明で清らかながら力を感じるのだろう。

雰囲気もさることながら、浴感も異なる本館と別館それぞれの湯。甲乙つけがたい至福の湯浴みにすっかりと茹だったところで、喉へと流す冷たい幸福。本当に、この瞬間があるから頑張れる。掛け値なしに、最高だ。

こうブログに記してみると、浸かって食べて飲んでだらけるだけ。一見ただそれだけしかしていないように見えるのに、実はその怠惰な時間のもつ密度というものは計り知れない。あっという間に愉しい時は過ぎゆき、もう2晩目の宴の時間が。


食事処へと向かえば、今宵もおいしそうなものが食卓いっぱい。さっぱりと上品な小肌の酢の物に、ぴりりとした辛味と香ばしさがおいしいベビーほたての食べるラー油がけ。ねぎの豚巻き揚げは噛めばさくっとした衣の奥からとろとろ甘旨があふれ出し、すぐさまあさ開で追いかけたくなる。

そして驚いたのが、大根のそぼろ煮。ほんのり甘い薄味で煮られたジューシーな大根、それに合わせる鶏そぼろは絶妙な甘辛さ。それぞれに合う味付けを施し、それらを淡口の餡でまとめ合わせる。シンプルながら手の込みようが伝わるおいしさに、ため息交じりに箸を進めます。

そして今宵のメインにと選んだのは、ほろほろ鳥の水炊き。これがまた忘れられない旨さ。見るからに赤みの強い肉は、決して硬くはないがしっかりとした肉感あふれる弾力。噛めば驚くほど濃い鳥の味わいがぶわっと広がり、こんなおいしい水炊きの鳥肉は食べたことがない。

今夜も、どれを食べてもおいしいものばかり。一皿ひと皿が愉しく、食べ呑み進めているとあっという間に地酒もからっぽに。ご飯の前に茶碗蒸しを食べようか。そう思いさじを入れてみると、なんともうれしい小田巻蒸し。ひさしぶりに食べたけれど、うどんとふるふるの玉子って禁断の組み合わせだな。

そして満を持して迎える、至福の〆。これはご飯に合うだろうと残しておいた、脂ののった香ばしいぶりカマの塩焼き。もっちもちとした甘さに一口ごとに感動するひとめぼれが、あっという間にお腹のなかへと消えてゆく。

そんな米っ喰いの食欲中枢を破壊するのが、ごろごろと大きな里芋がたっぷりと入った豚汁。口へと含めば、ぶわっと広がる味噌の洪水。とにかく、味噌が濃い。しょっぱいという意味ではなく、味噌の風味が分厚く深い。発酵食品ならではのボディのある豊かな味わいに、白いご飯との往復が止まらなくなる。

昨日はお茶碗2杯分くらいとお願いしたが、今夜は伝えるのを忘れてしまった。朝食に続き3杯もご飯を平らげ、ぱんぱんを通り越してぱっつんぱっつんになってしまったお腹を布団の上で落ち着かせます。

ようやく苦しくなくなったところで、ふたたびお湯へ。三者三様、いずれも甲乙つけがたい魅惑の浴場。どれにしようかとちょっとばかり逡巡しつつ、別館の万寿の湯へと向かうことに。

しっかりと熱い、清らかな源泉が満たされる湯船。静かに肩まで沈めば、ざざぁと小気味よい音をたてて溢れてゆく。その艶やかな湯がレトロな豆タイルを撫でゆく様があまりにうつくしく、この宿に来てもう何度目かわからなくなった深いため息が自ずと漏れる。

本当に、しみじみと満たされる豊かな時間だ。そんな一日を締めくくるのは、地元花巻はエーデルワインの醸すコンツェルトロゼ。

ひと口含めば、口から鼻へとふわっと広がる華やかさ。ここちよい酸味とほどよい甘味のなかに締まりと深みを与える、ぶどうの皮のほんのりとした渋み。赤と白の良いとこどり、そんな表現がしっくりくる飲み飽きない辛口に思わず唸る。

岩手の恵みにほんのり火照りを感じ、善き時間になったところで今宵最後の一浴へ。濃密だった今日という日を静かに終えるべく、夜の静けさに包まれた釜の湯へ。

浸かった刹那、肌を通して心身の芯へとぐいっと圧してくる力強さ。目を瞑りその感触を噛みしめていると次第に圧のベクトルは逆転し、今度は自身の内部からゆるりほぐされ溶けだしてゆくような感覚に。

この澄んだ湯に、一体どんな力が宿っているというのだろう。本当に、温泉とは不思議なものだ。漂う湯の香と湯力を胸いっぱいに吸い込み、あらためて花巻という湯の魔境にどっぷりと心酔するのでした。

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岩手色に染まる旅 ～ぬくもりしみじみ、冬凛と。～

2026.2　岩手/宮城

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●1日目（東京⇒台温泉）
　①/②
●2日目（台温泉滞在）
●3日目（台温泉⇒平泉⇒仙台⇒東京）
　①/②

あぁ、すごかった。少々慌ただしい旅立ちにはなりましたが、去りゆく赤レンガ駅舎を横目にぷしゅっと乾杯。この日も3時半起きだったため、もう絶好調にお腹が空いている。さすがに待ちきれず、上野に着く前にそそくさと駅弁を開けます。

今回購入したのは、名古屋は松浦商店の調製する大エビフライ＆三元豚の味噌ヒレカツ弁当。手に取ったときのずっしりとした重みに惹かれ、空腹の今にはこれしかないと即決。

ふたを開ければ、期待通りのこのボリューム感。海老にタルタルソース、ヒレカツには八丁味噌だれをかけて準備万端。まずは、大ぶりの海老フライから。

この手の揚げ物は、衣が分厚いこともあるからなぁ。そんな失礼な先入観などどこへやら、ぎっちりと詰まった海老の太さにまず驚かされる。食感もむだにぷりぷりしたものではなく、しっかりと海老の筋肉質を感じるほどよい凝縮感。これは本当に、大エビフライだ。

つづいてヒレカツへと箸をのばせば、パサつきを感じないしっとり感。淡白なヒレに甘すぎずのこく旨八丁味噌があいまって、これはご飯が進む味。そのご飯には錦糸卵と海苔、そしてきんぴらが載せられいいアクセントに。

おいしい駅弁に舌鼓を打っていると、やまびこ号は雨に煙る荒川を渡り無事東京脱出。大宮に着く前には食べ終え、残り少ない新幹線での時間を愉しみます。

東京駅からあっという間の50分足らず、乗換駅である宇都宮に到着。コンコースへと下りれば、出迎えてくれるライトラインのかわいい行燈。まさかの新規開業を果たした路面電車、いつかは乗ってみなければ。

ここで一旦改札外へと出て、駅ビルでこれから2晩のお供を購入。今度は在来線のホームへと向かい、宇都宮線の黒磯行きに乗り込みます。

普通列車にのんびり揺られること50分、西那須野に到着。新幹線利用の場合は那須塩原が便利ですが、距離的にも路線バスのルート的にもここが最寄り駅となります。

これから向かうは、8年ぶりとなる塩原。雨上がり、雲をまとったあの黒々とした山へと分け入ってゆく。そのことを思うだけで、秘湯への期待が高まってゆく。

12月らしい寒さを感じつつ待つことしばし、那須塩原からやってきた『JRバス関東』の塩原温泉バスターミナル行きに乗車します。

バスは西那須野の町を抜け、那須野ヶ原らしい牧場の広がる一帯へ。賑わう千本松牧場を過ぎて山懐へと舵をきり、車窓にはついに箒川が寄り添うように。

ひと口に塩原温泉といってもその範囲は広く、全部で11の温泉場が点在。バスは塩原大網を皮切りに、箒川に沿って並ぶいくつもの温泉街を通過。進むごとに大きな旅館が目立ちはじめ、温泉街の中心が近いことを感じさせる光景に。


西那須野から走ること45分、バスは終点の塩原温泉バスターミナルに到着。ここで事前にお願いしていた宿の送迎車に乗り換え、15分ほどでお目当ての宿である『秘湯の宿元泉館』に到着。

同じ関東で近い感覚でいたが、なんだかんだで東京駅から乗り換え含めて3時間半の道のり。その分自分の住む街と季節も異なり、奥羽山脈にほど近い山に抱かれた元湯はすでに冬の装いに。


麓のターミナルはまったく雪がなかったため、これはうれしい展開。雪の眩さに目を細めつつさっそく浴衣に着替え、一目散に湯屋へと向かいます。

元泉館には3ヶ所の浴場があり、まずは一番大きい高尾の湯へ。扉を開けた瞬間、鼻をくすぐる硫黄の香に誘われよみがえる古い記憶。湯めぐりにはまったばかりのころに会社の仲間と訪れたときのまま、大きな浴槽にはうぐいす色のにごり湯が滔々とかけ流されています。

少々熱めの内湯でさっと温まり、つづいて露天風呂へ。すぐ目の前には、さらさらと流れる赤川。そこに寄り添うちょうどよい深さの浴槽にも、ミルキーな浴感のにごり湯がかけ流し。

冷たい外気にさらされているため、こちらは文字通りの適温。肩までとっぷりと浸かり、体を包む温もりと立ちのぼる硫黄の香りを噛みしめる。そんな山のいで湯の情緒を一層掻きたてる、うっすらと積もった冬の使者。春夏秋冬甲乙つけがたいが、雪見露天のもつ魔力は別格だ。

まろやかな浴感のやさしい湯に心身の芯から温められ、畳に転がり過ごす至福の湯上がり。そんな甘美な時間に揺蕩っていると、あっという間に谷に忍び寄る夜の気配。


もう一度高尾の湯でしっかりと温まり、自室で待つことしばし。電話が鳴りしばらくすれば、夕食をお部屋へと持ってきてくれます。

事前に頼んでおいた地酒を開け、まずは前菜から。サーモンの塩麹寿司はしっとりと旨味が詰まり、湯波枝豆揚げやささみの梅和え、しその実舞茸と栃木の酒を進めるものばかり。

お隣の水菜とえのきの和え物は、しゃきしゃきとした食感と白だしでさっぱりと。小柱と松前漬けの和え物には湯波が合わされ、これまた地酒を誘うおいしさ。

熱々の筑前煮はむだな甘さがなく、だしのきいたすっきり濃口が素材の旨さを引きたてる。山のいで湯へと来たら食べたい岩魚の塩焼きは、ほっくりとした身に宿る滋味が堪らない。

おいしい品々を味わっていると、陶板がいい頃合いに。豚の朴葉焼きは肉の旨味がとても濃く、それを彩る甘味噌がまた絶妙。あつあつをはふはふ頬張り、地酒で追いかける。そんな旨さの応酬に、猫舌なのも忘れ一気に平らげてしまいます。

そして〆には、甘旨の白いご飯を赤だしとお刺身で。だしのきいたべっ甲餡のかけられた茶わん蒸しをつるりと味わい、しゃっきりとした甘さ控えめのりんごのコンポートとクリームチーズで仕上げ大満足で夕餉を終えます。

贅沢なお部屋出しでのんびりとおいしいご飯を味わい、布団も敷いてもらってあとはもう静かなる怠惰に身をゆだねるだけ。

そんな夜のお供にと開けるのは、宇都宮の虎屋本店が醸す七水純米酒。ぴりりとした酸味とともに酒の旨さがすっきりふわっと広がり、そしてさっと消えてゆく。この辛口は、するりとどんどん飲めてしまう。

ほんのりと下野の酒に酔ったところで、宿泊者専用の宝の湯へ。扉を開けた瞬間、むわっと包まれる濃い硫黄の香。これは期待できそうだ。

床や湯口には、真っ白な析出物。その見事な分厚さがもの語るように、高尾の湯よりもより濃厚といった印象。ですが浴感はするりとろふわ、気をつけないと湯あたりするまで延々と浸かってしまいそうなここちよさ。

一段と濃いにごり湯にすっかりほぐされ、ゆるゆるとしたこころもちで宴の続きを。つづいて開けるのは、市貝町は惣誉酒造の惣誉特別純米酒。とろりとした口当たりとともに広がるふくよかさ、その後に甘みと酸味の余韻を感じられる旨い酒。

ここ数年、甘いもので酒が飲めるようになってしまった。進むおっさん化をひしひしと感じつつ、お茶菓子として置いてあった温泉まんぢうをぱくり。

その刹那、舌とこころを射抜く豊かな味わい。赤糖を使ったという生地は綿のようにふぁふぁで、中にはこしあんとは思えぬ強い豆感のある甘さ控えめのあんこ。塩原の今井屋というお店が作っているそうで、部屋にお土産用の注文票が置いてあったのも納得の旨さ。

高尾の湯は21時半で閉まるため、その前にともう一度露天風呂へ。灯りを映しゆらゆらと揺れる湯面、そこから立ちのぼる存分に硫黄の香りを含んだ白い湯けむり。思いっきり深呼吸すれば、こころの奥までにごり湯で満たされてゆく。

ゆるりと優しいお湯に心身が溶かされ、すっかり日々のあれこれがほぐれたところでココ・ファーム・ワイナリーの農民ロッソを。

足利の地で栽培されたぶどうで醸された赤ワイン。口に含めば、まず驚くのがしっかりと果実味を感じさせる濃い香り。甘すぎず酸っぱすぎず、ほどよい渋みの後から赤葡萄の良さが花開く。これまで飲んだことのない味わいに、栃木は地酒のみならずワインも旨いのかとひとり感嘆の声を漏らしてしまう。

農民ロッソを半分ほど残し、今宵最後の一浴へ。15時から女性専用、21時からは混浴となる邯鄲の湯。その入口手前には、飲泉所が。どれどれと少量含んでみれば、ぶわっと鼻腔へ抜ける硫黄の香とそれ以上にパンチのある苦味。うへぇ、こりゃ書いてあるとおり胃腸に効きそうな味だ。

良薬口に苦し。その言葉を体現したかのような味の余韻を舌に残しつつ、邯鄲の湯へ。半地下に広がる、木と岩の織り成す渋い空間。そこに湛えられるのは、3つの湯屋のなかで一番の濃さを感じさせる灰白色の湯。

浴槽奥の岩肌から自噴する邯鄲の湯と、高尾の湯の合わせ技。これがまたとてつもなくここちよく、ゆるりふわふわと自分と湯が溶けあうような不思議な浴感。しっかりと濃さがありつつ、でも嫌な圧を感じない。そんな不思議な入浴体験は、泊まった者のみが許される贅沢そのもの。

泉質でいえば、3つとも含硫黄-ナトリウム-塩化物・炭酸水素塩温泉。でもそうとは思えぬ個性の違いに、これこそが本当の湯めぐりだとうれしくなる。

立ち寄り湯で入れるのは、高尾の湯だけ。あのときの僕はそれですっかり満足していたけれど、この宿にはこんな魅力的なお湯がさらに2つも隠されていたのか。やっぱり泊まってこそ、その温泉を知ることができる。改めてそんな当たり前のことを実感し、お湯にほどける感覚を心ゆくまで噛みしめるのでした。

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にごり湯求めて塩原へ ～冬の足音、湯の香り。～

2025.12　栃木

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●1日目（東京⇒塩原元湯温泉）
●2日目（塩原元湯温泉滞在）
●3日目（塩原元湯温泉⇒宇都宮⇒佐野⇒東京）
　①/②

飲泉もできるこちらのお宿、朝食の温泉粥が名物なのだそう。もちろん僕もと、一杯目はお粥をいただきます。まずは何もかけずにひと口。あれ？昨日飲泉したときのあの渋味、苦味がどこにもない。

とろっとろに炊かれたお粥は、お米の甘さがふわっと広がる穏やかさ。だがしかし、それだけではない奥行きのある味わいが確かに感じられる。それこそが、源泉の成分によるものなのだろう。つづいてしっとりとした自家製ゆかりをかければ、ずっと口へと運んでいたいと思える至福の味わいに。

お粥のおいしさにおかわりはどうしようかと悩みましたが、そこはやっぱり白いご飯。焼鮭に切干大根、葉唐辛子やわらびといったおかずに、どんどんご飯が進みます。

おいしいおかずにご飯を味わっていると、これまた熱々の大根のそぼろ煮が。大根の良さを残しつつ、じゅんわりとちょうど良い塩梅に柔らかく。しっかりと含んだ上品な薄味のおだしが、お腹とこころを温めてゆく。


結局お粥1杯にご飯2杯を平らげ、ぱんぱんになったお腹を抱えて自室へ。敷きっぱなしの布団で、のんべんだらりと怠惰に身を委ねる。そんな甘美にとろとろと微睡み、こころの赴くままにふたたび湯屋へ。

今日一日、足の向くまま気の向くまま。連泊の悦びを噛みしめつつ湯船へと近づけば、湯面一面にうっすらと張った薄い膜。成分の濃さが伝わる光景に、さらに嬉しくなってしまう。

昨日よりも一段と熱めになった内湯でさっと体を温め、つづいて赤川沿いの露天へ。穏やかなミルキーな浴感ながら、しっかりと芯まで温まるにごり湯。そんなうぐいす色の贅沢に抱かれ眺める冬の空からは、はらはらと舞いおりてくる白い雪。

雪見露天で近づきつつある冬を出迎え、ほくほくに温まったところで湯上がりの至福を。キンキンに冷えた瓶ビール、そのお供にとお昼用に買っておいたお菓子を開けます。

宇都宮の駅ビルのお土産屋さんでいろいろと目移りするなか、今回選んだのは本橋製菓の昔ながらのいちごあんドーナツ。栃木といえばのいちご、それもとちあいかの文字に魅かれて購入。

結論から言いましょう。これ、本当に激うま。50年にわたり、あんドーナツを専門に作りつづけてきたというこの会社。甘すぎず素朴な風合いをもつ生地はしっとりとくちどけがよく、まさに歴史に裏打ちされた味わい。

そんな生地に包まれているのは、いちごピューレが練り込まれた白あん。こしあんのほっくり感にいちごの爽やかな甘酸っぱさが活き、ぷつぷつと感じる種もまた食べていて愉しくなる。

全体的にほどよい甘さで、いちごのみずみずしさすら感じられる。そんな手作り感ある豊かなドーナツを、ビールとともに温かい室内でのんびり齧る。連泊がもたらす時間とこころのゆとりを知ってしまうと、もう後戻りなどできるはずもない。

地元の名菓に満たされ、ビールの余韻に誘われ微睡む午後。ふと目覚めれば、そろそろ宝の湯が開く時間。その湯の良さは昨晩確認済みなので楽しみにしつつ浴場へと向かえば、なんともうれしい一番風呂。

この宿のもつ3本の自家源泉は、すべて自然湧出。そのなかでもこの宝の湯は間欠泉で、しばらく浸かっていると湯口からどぼどぼと源泉があふれてくる。その分湯温調節が難しく熱いときは加水するよう書かれていますが、滞在中はいつも適温に保たれていました。

小さめのひのき風呂に満たされた、濃厚なにごり湯。香りも浴感ももちろんのこと、浴室の床一面を覆う析出物がその濃さをもの語る。まろやかな浴感を肌に感じ、硫黄の香に満たされ湯の創りだす文様に目を細める。本当に、これは泊まらなければ味わえない贅沢だ。

静かで深く豊かな時間は粉雪のように風に乗り、どこかへとふっと去ってしまった。愉しい時間とは、儚きもの。山の湯宿には夜の闇が忍び寄り、まもなくそれがモノクロームという色彩すら奪ってゆく。


高尾の湯で夕刻から夜への移ろいを噛みしめ、自室でごろごろすることしばし。今宵もおいしそうな夕食がお部屋へと運ばれてきます。

今夜のお刺身は、僕の大好物の岩魚。淡白ながら濃い旨味を宿しており、ひと切れごとに栃木の酒をぐいっといきたくなる。日光名物の湯波刺しは見てのとおりの分厚さで、とろりと濃密な豆の風味が堪らない。

熱々の炊き合わせは、海老や鶏団子に里芋、野菜を包んだ稲荷巻き。上品なおだしがじゅわっと染みており、昨日の濃口の筑前煮とは好対照の旨さ。その下は、さっぱりとぽん酢でいただく白身魚のちり蒸し。しめじとこんにゃく、さつまいもの白和えもやさしい味わいで、グラスがどんどん進みます。

山の湯宿といえばの焼魚、今宵は鮎を塩焼きで。凝縮感あるほくほくの身からは、ふわっと香る鮎ならではの風味。ロースとばら二種類の豚しゃぶは、しっとりとした身質に宿る赤身の旨味、白身の甘味。豚好きには堪らない食べ比べを愉しみます。

いやぁ、今夜も旨かった。そんなひとり宴の〆は、だしのきいた真丈のお吸い物と白いご飯で。添えられたたまり漬けがまたおいしく、これだけでご飯がどんどん進む。結局おひつを全部平らげ、レアチーズケーキで仕上げて大満足の夕餉を終えます。

あとはもう、残された夜をお酒とともに揺蕩うのみ。そんな静かな時間のお供にと開けるのは、大田原は渡邉酒造の旭興純米吟醸。ひと口含めばフルーティーな甘酸っぱさが広がり、そこからさっと酸味や辛味が来てふわっと広がり消えてゆく。

これまで出逢ったものとは表情の異なる味わいに、また新たに知った栃木の酒の奥深さ。これだから、旅することをやめられない。そんな野州の恵みを肌へも受け取るべく、静けさに包まれた夜の高尾の湯へ。

昼間は雪の舞っていた空も、夜にはすっかり月が見えるように。川音を聴きながら月明かりに染まる雪見露天を愉しみ、湯けむりの立ち込める内湯で熱めの源泉と対峙する。鼻腔に毛穴にと沁みてゆく硫黄の香りが、塩原での想い出として刻まれる。

肌から香る湯の香に目を細め、つづいてのお供を開けることに。佐野の第一酒造が醸す、開華純米吟醸。するりとした飲み口とともに、酸味から甘味、日本酒らしい酒感が開いて流れてゆく。あらためて、栃木には旨い酒がたくさんあるんだと思い知る。

そんな静かな宴を一層味わい深いものにしてくれるのが、今井屋の田舎まんぢう。部屋の注文票に書いてあり気になっていたので、連泊のお茶菓子として渡されたときには思わず小躍りしてしまった。

これがまた、旨いのなんの。昨日の温泉まんぢうとはある意味好対照。ほっくほくとした粒あんは、極限とも思えるほど甘さ控えめ。しっかりと豆感の残るあんを包むのは、しょう油の薫るしっとりとした生地。絶妙な甘じょっぱさに、自ずと笑みがこぼれてくる。

昨晩に残しておいた農民ロッソに切り替え、ちびりちびりと噛みしめる静かな時間。そろそろお酒も尽きるし、最後にひとっ風呂浴びて寝ることにしよう。

今日一日、高尾の湯に宝の湯と湯めぐりを愉しんだ元泉館。その〆にと選んだのは、一番濃厚さを感じさせる邯鄲の湯。荒々しい岩肌を見据え、温かい湯に肩まで沈む。深呼吸すれば、胸いっぱいに広がる硫黄の香り。こんな時間が、ずっとずっと続いてくれたなら。

ミルキーないで湯に抱かれ、そんな贅沢を浮かべてみる。それが決して叶わぬ願いだと知っているからこそ、この瞬間瞬間を大切に噛みしめたい。静かに湯の流される邯鄲の湯に染まり、そんな儚い夢を想うのでした。

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にごり湯求めて塩原へ ～冬の足音、湯の香り。～

2025.12　栃木

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●1日目（東京⇒塩原元湯温泉）
●2日目（塩原元湯温泉滞在）
●3日目（塩原元湯温泉⇒宇都宮⇒佐野⇒東京）
　①/②

午後の日中時間帯の普通列車は1本だけという、日豊本線のこの区間。ふたたびソニックに乗るかと時刻を調べていると、ちょうど良い時間にその貴重な1本が。別に特急料金をケチりたいというわけではないが、やはり普通列車にも乗ってみたいと思うのが鉄の性。

昨日に引き続き、やってきたのはJR九州の主力車両のひとつである813系。こげ茶や黒をベースとした落ち着いた転換クロスシート、深紅に彩られた扉。ドア口のつり革は円形に配されており、九州の鉄道になじみのない僕にとってはすべてが新鮮に目に映る。

福岡県から大分県へと周防灘を近くに遠くに感じつつ走ってきた日豊本線も、宇佐の手前からぐっと内陸に入り国東半島の付け根を行くように。車窓に映る山容も見慣れたものとは雰囲気を異にし、普段の行動圏から遥か離れた地を駆けているという実感が。

思った以上に山深さを感じさせる道のりを抜ければ、ぱっと視界が開け車窓いっぱいに広がる別府湾。お猿で有名な高崎山が海へと張り出し、その奥には県都大分の街並みが。

山から海へと移ろう車窓を眺めること1時間足らず、温泉地としてあまりに有名な別府に到着。ホーム上から望む駅前は、あのときの雰囲気のまま。12年ぶりの再訪に、干支ひと廻りかと思わず感慨にふけってしまう。

懐かしい景色を眺めていると、背後から聞こえるアイドリングの音。ガラガラガラガラとディーゼル特有の唸りに振り向けば、これまた懐かしいゆふいんの森Ⅰ世。子供のころに一世を風靡した観光列車に揺られ、別府に期待を膨らませつつ久大本線を駆けたあの想い出が蘇る。

懐かしいなぁ。改めて時の流れを感じつつ駅前へ。両手を挙げて建つのは、別府観光の父として慕われている油屋熊八像。別府港桟橋や自動車道の建設、日本初のバスガイドが乗務する地獄めぐりバスまで、すべて熊八翁の発案なのだそう。

その隣、大きな竹籠のなかには温泉地らしい手湯が。なんとも贅沢な源泉かけ流し、温泉分析書まで掲出するというこだわりよう。ぼこぼこと滾ってはいますが、お湯自体はちょうど良い塩梅。手を浸ければぽかぽかとした温もりに包まれ、手軽に温泉気分を愉しめます。

これから向かうは鉄輪温泉。ひとつ手前の別府大学前が距離的には最寄り駅となりますが、バスの本数等を考えると別府からが便利。さらに別府には東と西にバス停があり、それぞれ鉄輪方面へのバスが発着。

もう、訳わかんなくなってきた。ということで系統の多そうな西口3番のりばに停車していた、『亀の井バス』の鉄輪行きに乗り込みます。


熊八翁が創業したという亀の井バスに揺られること24分、終点の鉄輪バスセンターに到着。ちなみに乗車した1番系統は遠回りだったようで、最短ルートなら16分ほどで着くそう。

バスセンターのすぐ脇の坂をのぼってゆけば、ほんの数十秒で今宵の宿である『かんなわゆの香』に到着。この旅で唯一となる温泉宿泊、はやく畳の部屋で手足を伸ばしたい。

館内へと入れば、木目や色ガラスを多用した大正浪漫を思わせる落ち着いた雰囲気。お部屋は新館とレトロ館とに分かれており、今回はひとりでも受け入れてくれるレトロ館のプランで予約。これぞ温泉宿といった雰囲気が、僕にとってはありがたい。


浴衣に着替え、さっそく大浴場へ。こちらの宿にはふたつの大浴場があり、チェックイン時は露天風呂付きのほうが男風呂に。扉を開ければ、大きな浴槽がお出迎え。

そしてこちらが露天風呂。換水清掃後だったのか浅かったためちょっとだけ入り内湯へ移動しましたが、どうやらもうひとつ岩風呂の湯船があったみたい。このときはまったく気づかなかった。

というのも内湯がすっかり気に入ってしまい、最初の一浴以外露天へは行かなかったから。太い柱や梁に支えられた高い天井、その木の渋い空間に佇む広い岩風呂。そこにかけ流される源泉はまろやかで、するりと穏やかな浴感ながら芯からじんわりしっかりと温めてくれる。

ほんのりささにごりのここちよい湯にすっかり茹だり、ほくほく顔で自室へ。そう廊下を歩いていると、見るからに年季の入った木のベンチに置かれた船盛が。よくよく見てみると、そこには氷で冷やされた湯上りの飲み物が。

おひとつどうぞに思わず誘惑されそうになったが、ここは我慢。フロントで大人の湯上がりの飲み物を手に入れ、満を持してプシュッと開放。のどへと流れる冷たい刺激、その旨さが心身の隅々まで行きわたる様を噛みしめる。

そんな湯上りのビールを一層旨くしてくれるのが、部屋を満たす昭和の香り。この棟は、楽々園の名で営業していた昭和50年代に湯治客向けとして建築されたもの。随所に染みついた往時の空気感が、造られたものではない本物のレトロというものを感じさせる。


ビジホやカプセルでがっつり観光からの居酒屋もいいが、やはり温泉宿の魅力には抗えない。畳の上で四肢を投げ出し微睡んでいると、あっという間にもう夕食の時間。大正浪漫漂う食事処へと向かいます。

席に着き待つことしばし、おいしそうな品々が運ばれてきます。まずは、とろりとなめらかでこくのある胡麻豆腐から。真丈の込められた道明寺饅頭はもっちりふんわりの食感で、穏やかなおだしの餡がとろりと美味。

酢の物は、鰻と若布、海月に胡瓜。うなぎの甘じょっぱさや脂に薄味のお酢がよく合い、くらげやきゅうりのさっぱり感もいいアクセントに。赤魚の焼き物は塩加減焼き加減ともに絶妙な塩梅で、合わせられた海老や穴子、栗がまた地酒を誘う。

そしてうれしいのが、お造りの旨さ。レモンでほどよく締まった、脂ののったサーモン。分厚いいかはねっとりと甘く、繊維の細やかさや旨味の濃さが伝わるいい赤身。そしてやっぱり、ごっりごりの新鮮な鯛。その食感に負けぬ旨味も詰まり、本当に西日本の鯛は一体どうなっているのかと毎度のことながら驚かされる。

おいしい肴つまみにグラスを傾けていると、お鍋からいい具合に湯気が。上品な塩ベースのおつゆに鰆に海老、ほたてといった魚介から出汁が染みだし、それを吸った野菜や粟麩がまたいい味わいに。

いやぁ、どれもおいしいものばかりだわ。そううれしく箸を進めていると、焼き立て熱々のミニステーキが。好みの焼き加減を聞いてくれ、ほどよい酸味のソースがお肉の脂と赤身の旨味を引きたてる。そしてじわりと感動したのが、添えられたサラダ。パリッと瑞々しく、久しぶりにおいしい生野菜を食べたかも。

さらに、こちらも揚げたて熱々の天ぷら。ふんわりとしたきす、ぷりぷりの海老。じゅわっとジューシーな茄子にしし唐と、いずれもさっくり軽やかな揚げあがり。そして本日二度目となる天つゆで納得。大分では淡口が基本なのだろうか、この上品さがすっかり心地よくなってきた。

数々のおいしい品々に満たされ、満腹になりつつ白いご飯で〆ることに。もっちり甘うまのお米に合わせるのは、九州といえばの高菜。まだ青みが残る程度の漬け方で、これがまた最強のご飯の友。旨い旨いとあっという間に平らげ、おだしと柚子のきいたお吸い物で至福の余韻を流します。


いやぁ、旨かった。デザートのパンナコッタまで平らげもうお腹はぱんぱん。いつも通りこのまま布団に転がってやろう。そんな誘惑を振り払い、怠惰がつけ入る隙を与えるまもなく腹ごなしの散策へ。

12年ぶりとなる別府鉄輪、前回は明るいうちに散策しただけなので今回は夜に歩こうと心に決めていた。そう意気込み宿を出れば、街の表情はより一層濃いものに。

そうだそうだ、坂の下にいい雰囲気の建物があったはず。そう足取り軽く地獄蒸し工房や足湯の脇を下ってゆくと、そこに広がるのは広大な更地。個性豊かな地獄とともに、いい意味で昭和の残る街だと別府をイメージ付けたヤングセンター。あの大衆演劇の看板も、渋い建物も跡形もなく消えていた。

まぁ、でもそういうこともあるよな。なにせ、干支ひと廻りだもんな。ちょっとばかり時代の流れを恨めしく思いつつ、足の向くまま歩く道。車の行き交う道の脇からは、小川に沿って緩やかな弧を描き下る坂道が。

街灯に照らされた艶めかしい情緒に誘われ進んでゆくと、小径の脇に姿をあらわす温泉設備。縦横無尽に廻らされた配管、そこからもうもうと噴き出す蒸気。パイプもコンクリートブロックも析出物で覆われ、放たれる何とも言えぬ妖しき美に眼もこころも釘付けに。

別府八湯の名の通り、市内には8つの温泉が点在。そのなかでも、いわゆる別府といえばと想起するのはここ鉄輪の街並みだろう。漆黒の夜空に向け、街中から立ちのぼる白い湯けむり。この迫力を目の当たりにすると、ここは温泉街という名の活きた火山であると思えてくる。

しゅうしゅうと方々から聞こえる蒸気の音を愛でつつ歩いてゆくと、道中いくつも出逢う共同浴場。中からは親子の話す声が漏れ聞こえ、この湯の街が地域の生活の場であるということを教えてくれる。

側溝からも湯気の立ちのぼる道を、思うがままにのんびり歩く。そんな泊まった者のみが許される贅沢を噛みしめていると、渋い旅館の看板に書かれた貸間の文字。鉄輪ではこの貸間と呼ばれる湯治宿がいくつもあり、蒸し料理に使える地獄釜が設けられた宿も。

貸間に泊まって湯めぐりし、夜はスーパーで買ってきた食材を地獄釜で・・・。いけないいけない、危ない妄想が捗ってしまう。一度芽生えてしまったこの感情、きっと実行する羽目になるんだろうな。

源泉数2,800以上、毎分10万2千ℓ以上の湧出量を誇る、文字通り日本一の湯の街別府。そこには150近くもの公衆浴場が点在し、こんなの滞在しようとしたら数ヶ月、いや、年単位で必要じゃん。

だめだ、だめだめ。そんなよからぬ妄想を深めてくれるのは、杵築市は中野酒造の醸す智恵美人純米酒。とろりと甘酸っぱく、じっくり味わうのにもってこいの旨い酒。

つづいて開けるのは国東市の萱島酒造、西の関特別純米酒秋あがり。華やかな香りに爽やかな酸味、そこに感じるここちよい甘味が、ひと口またひと口と湯のみを誘う。

そんな地酒に合わせるのは、お茶菓子として置かれていた焼やせうま。一見普通の胡麻きな粉せんべいのようですが、素朴ながらなんとも複雑な味がする。これはもうお茶菓子でなく、おちゃけ菓子だな。

12年ぶりに鉄輪で過ごす、静かな夜。旨い酒に揺蕩いつつ、こころの赴くままにお湯と戯れに。夜に男女が入れ替えられ、今度は露天のないほうの大浴場が男湯に。

このお風呂がまた、気持ちよくて。岩の質感が落ち着きを感じさせる浴槽に、惜しげもなく滔々とかけ流される鉄輪の湯。その肌触りはするりとまろやかで、いつまでもこうして戯れていたいと思わせる。

ほんのり鉄を感じさせる、ささにごりの湯。湯船に肩まで沈み、眼を閉じる。全身を包む優しい温もり、耳へと届く湯の流れる音。その優しくも芯まで届くような浴感に抱かれ、この湯の街に再訪できてよかったとひとりしみじみ思うのでした。

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めくるめく感動海遊 ～西行き航路が呼んでいる～

2025.10　神奈川/福岡/山口/大分/兵庫/徳島/香川

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●1日目（東京⇒横須賀⇒東京九州フェリー）
　①/②
●2日目（東京九州フェリー⇒門司）
●3日目（門司⇒下関）
　①/②/③/④/⑤
●4日目（下関⇒小倉⇒宇佐⇒別府）
　①/②/③
●5日目（別府⇒大分⇒商船三井さんふらわあ）
　①/②/③
●6日目（商船三井さんふらわあ⇒神戸⇒鳴門）
　①/②/③/④
●7・8日目（鳴門⇒屋島⇒高松⇒東京）
　①/②/③/④/⑤