空もすっかり暗くなり、勢いを増してゆくねぷたの滾り。赤い市章が威容を誇る市役所ねぷたからは、より大きなねぷたが姿を見せるように。
大きな卍ねぷたの後に続くのは、神戸の観光スポットやFDAの飛行機が象られた組ねぷた。神戸と青森の直行便開設を機に、神戸でも運行されるようになった弘前ねぷた。その縁で、こうして神戸の名所が津軽の夜空を照らしています。
ヤーヤドーの声とともに、次々とやってくるねぷた。夜が深まるにつれ、輝きを増す灯りの洪水。その姿はあまりに幻想的で、それが忘れられずこうして毎年通ってしまう。
ビルの3階をも超える高さの大型ねぷた。大きく描かれた荒ぶる猪、それと対峙する人の表情。灯りに照らし出された躍動感に、ただただ目を奪われるばかり。
津軽の短い夏の夜を、可憐に舞う金魚ねぷた。涼しい夜風に長いひれを艶やかに揺らし、この祭りの世界観をより一層盛り上げる。
雄々しいものから繊細なものまで、さまざまな表情を魅せるねぷた。着物に散りばめられた緻密な紋様は、はっと息を呑むうつくしさ。
その裏には、要石と鯰を鎮める大仏さま。もうこれ以上、ひどい地震が起きませんように。そんなみんなの願いが、この袖絵には込められています。
たか丸くん、今年も津軽の熱い夜をありがとう。パリオリンピックの開催年らしく、かわいいたか丸くんたちも五輪仕様に。
手の届きそうな距離を、ゆったりと過ぎてゆく幾多ものねぷた。隊列の最後を締めくくる一番大きなねぷたは、見上げれば首が痛くなりそうなほどの高さ。この場所では縮められていますが、電線や信号から離れた所ではこれよりもさらに大きな姿に。
大きな和紙いっぱいに描かれる、迫力に満ちたねぷた絵。夏の到来の悦びを感じさせる勇壮な鏡絵に、短い夏を儚むような繊細な見送り絵。鮮烈な対比を魅せる表裏には、津軽の人々の夏への想いが込められています。
弘前の夜空を焦がす、溢れんばかりの色彩の洪水。目の覚めるような色使いが、見る者のこころを染め上げる。
鮮やかな色彩を放つ鏡絵から一転し、渋い迫力を魅せる荘厳な袖絵。ひとつのねぷたで二つの驚き、これがあるから弘前ねぷたは長い運行時間でも最後まで見たくなる。
次々と繰り広げられる灯りの洪水を、より深いものへと昇華させるお囃子や掛け声。勇壮で、それでいて若干の憂いを含む独特な旋律。ただ賑やかなだけではない、その情緒に僕は魅かれるのだろう。
扇ねぷたが主流の弘前ねぷたのなかで、ときおり現れる組ねぷた。夜空を舞う躍動感に、思わず目は釘付けに。
ひとつひとつ、異なる個性を魅せる幾多ものねぷた。中には雰囲気をまったく異にするものもあり、次はどんなねぷたがやってくるのかと愉しさは深まるばかり。
復活を遂げた一昨年より去年、そして去年より今年と、曳き手も観客も増え確実に賑わいを取り戻しつつある弘前ねぷた。こうして再び津軽の熱気に包まれる悦びを、今はただ無心で感じていたい。
一度は青森ねぶたにも行ってみたい。弘前に連泊できる年はそのチャンスがありながら、どうしてもこの祭りから離れることができない。それは何故だか自分でも分からない。津軽三味線と同じように、理由なき共鳴が僕を捕えて離さない。
長く続いた津軽の熱い夜も、ついにやってきてしまった最後の一台。毎度のことながら、この瞬間は切なくなる。そして強く誓う、また来年帰ってこようと。
あぁ、夏の夜の夢が去ってゆく。そんな僕の心を映すかのように、儚げに微笑む見送り絵。
本当に、終わってしまった。本日終了を告げるねぷたに、言いようのない寂しさがこみ上げる。何度味わっても、慣れることのない喪失感。だからこそ、この夏を求めて毎年来てしまう。
運行を終え、それぞれの町へと帰ってゆくねぷた。名残惜しさを噛みしめつつ、その後を追って歩くホテルへの帰り道。今年も本当に、濃く良い夏だった。今はただ、その余韻と感傷に浸っていたい。
ホテルに戻り、誰もいない静かな部屋へ。未だ耳に残るヤーヤドーの声、瞼を閉じれば甦る鮮烈な色彩。胸に宿る祭りの残り火をつまみに、ひとりしみじみ味わうワンカップ。
なんだか、もう夏が終わってしまったようだ。八重山と津軽、ふたつが揃って完成する僕の夏。祭りの後、怒涛のように僕を襲う温かな切なさ。それほど、今年も濃厚な時間を過ごしたという揺るぎない証。
八重山で全力のあおさを胸に宿し、津軽の灯りの熱を刻み。こうして僕は、また来年へと進んでゆける。酒を片手に祭りの感動を反芻し、ゆっくりと記憶から想い出へと変換してゆくのでした。
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