北東北夏巡り～漲る灯り、地の滾り。 8日目 ②～

玉川の妖しい青さと夏の緑に染まる車窓を愛でること1時間20分、田沢湖駅に到着。ここへこうして来るのはもう何度目のことだろうか。乳頭、八幡平、そして玉川。ここは魅惑の世界への入口であり、出口でもあるのです。

藤七、玉川で過ごした4泊5日。久しぶりに下界へと降りてくると、やはり季節は夏であったことを思い出させられるよう。肌に感じる久々の暑さが、じりじりとその感覚を取り戻してゆきます。

赤いボディーが緑に映えるこまち号に乗車。この列車の行き先は東京。でもこのまま大人しく帰る僕ではありません。最後の最後まで旅を楽しむべく、短い車内での時間を缶ビール片手に過ごします。

田沢湖駅を出ると、すぐに山へと挑み始めるこまち号。いつしか流れる川の向きも変わり、日本の背骨を越え自分の住む側に戻ってきたことが分かるよう。そして山を抜けたかと思えば、眼前に広がる夏の田園と美しい山並み。雄大に羽を広げる南部片富士は、何度見てもその美しさに息を呑んでしまいます。

車窓から溢れ出る盛りの緑に包まれること40分、数日振りに盛岡駅に帰還。この旅も残すところあと数時間。大好きなこの街で、旅の最後を締めくくることに。

時刻は丁度お昼時。麺大国盛岡なので、どの麺をいこうか激しく悩みます。そんな中で今回選んだのは、『岩手のラーメン柳家フェザン2号店』。いとこが美味しいよ！！と教えてくれたお店です。

周囲のあちらこちらから漂う魅惑の香りに耐えつつ待つことしばし、お待ちかねのキムチ納豆ラーメンが到着。もうこの名前からして旨くないはずがない！！僕の心を一撃で鷲掴みにする見た目と香りに、勢い勇んでスープを口へと運びます。

その瞬間、口中に広がり鼻や心へと広がるとめどない幸福。キムチと納豆、これまで慣れ親しんだ黄金の組み合わせですが、どうやらこのスープは様子が違う。とてつもない一体感とともに、非常に濃厚な旨味が詰まっているのです。

僕は最初、納豆は具として入っているのだと思っていました。が、これは味噌だれに納豆がまるで溶け込んでいるかのよう。後で調べてみると、このラーメンは納豆汁をアレンジしてできたものだそう。そう聞いてものすごく納得。納豆をトッピングしただけでは決して出せないとろみと濃厚さに包まれています。

キムチももっと大雑把に載っているのかと思いきや、細かく刻まれているので麺やスープとのバランスはばっちり。時折感じるシャキッとした歯ごたえとともに感じる辛みと酸味が、食欲を一層大暴れさせてくれます。

そんな個性派をうまく束ねたスープに負けないのが、自社の畑で育てた小麦を自家製麺したという麺。多加水麺というだけあり、食感はもちっと、ぷりぷり。発酵食品が押し寄せる中でも負けない小麦の風味がたまりません。

載せられた具もたっぷりのもやしに豚肉、生卵とボリューム満点。濃い目のスープがよく絡み、一口ごとに多彩な食感と味わいを楽しませてくれます。

あぁぁぁ、旨い！！納豆が全てを丸くまとめてくれるような魅惑の旨さに、気付けば大汗を掻きつつも一気に完食。すべての旨味が詰まったスープも、一滴残さず平らげてしまいました。あぁ、これはまずい。盛岡での麺の悩みが、またひとつ増えてしまった・・・。

想像をはるかに超える美味しいラーメンの余韻を噛みしめつつ、盛岡の街へと繰り出します。駅前から延びる大通りには、大河北上川を越える開運橋。もう何度この優美な姿を見ただろうか。僕の心を捕えて離さない二度泣き橋は、夏の青空の下今日も多くの交通を支えています。