ちょっとずつ夏の愉しみ北東北～ヤーヤドーに誘われて 3日目 ①～

あぁ、本当に良い夜だった。津軽の熱い火祭りから一夜明け、清々しい心持ちで迎える朝。澄んだ空には眩い朝日が輝き、今日も暑い一日になりそうだ。

今日という日をしゃっきり始めるべく、最上階にある大浴場へ。大きな窓からは、頭からしっかりと姿を見せてくれている岩木山。黒々とした雄々しい山容に、この街への再訪を誓います。

そして湯上りには、ねぷた期間中のサービスということでチェックイン時にいただいたJAアオレンのりんごジュースを。しっかり甘く、それでいてすっきり。本当に、青森のりんごジュースは最高だ。

人工温泉でしっかりと汗を流し、落ち着いたところで朝食会場へ。ルートインは無料で朝食が提供され、郷土料理もあるのが嬉しいところ。

この後悪巧みをしているため、量を抑えて食べたいものを厳選。イガメンチは香ばしく、つがる漬はしっかりとした味がご飯にぴったり。炭火焼チキンのスタミナ源たれ炒めも味が染み、けの汁はたっぷりと加えられた野菜の旨味が染み出ています。

まつり期間中でしたが良心的価格、立地も良いし大浴場に無料の朝食まで。すっかりお世話になったホテルルートイン弘前駅前を少し早めにチェックアウトし、駅へと向かいます。

なぜ朝食を控えめにしたか、それはこの地を去る前に津軽のそばを食べたかったから。ということで僕のお気に入り、駅構内の『そば処こぎん』にお邪魔します。

食券を渡して待つことあっという間、注文した幻の津軽そばの出来上がり。丼を運んでいる最中から鼻をくすぐる良い香りに急かされつつ、透明感のあるおつゆを。これだよ、これ。だしの効いた、甘味のないすっきりとしたつゆ。この系統の味は、東京では出会えない。

続いて、一番の特長であるおそばを。白い麺は、箸でつまめば切れてしまうほどの柔らかさ。ですが決してのびている感覚ではなく、ふるふるほろほろと優しい口どけ。練って寝かせ、切って寝かせて茹でて置く。津軽そばのその独特な製法とつなぎに使う大豆により、ほろりほどける食感になるのです。

すっきりと潔いつゆとともに啜る、ほろほろと崩れる柔いそば。僕らの慣れ親しんだそばとはまったく概念の違う、優しさだけで出来上がったような不思議な味わい。唯一無二のじんわりとした穏やかな旨さが、津軽での記憶とともに腹へと沁みてゆく。

もうそろそろ、発つ時間。その前に2階のデッキに向かい、岩木山にご挨拶。今年も本当に、最高の夏をありがとうございました。また必ず、この街に戻ってきます。

そうだ、花輪線に乗ろう。そう思いついたのは、前日の夜。本当は速くて便利な高速バスで盛岡を目指すつもりでしたが、ふと調べてみたらちょうど良い時間に列車がある模様。こんなふうに気軽に予定を変更できるのも、身軽なひとり旅の醍醐味。

ホームに響く津軽三味線の発車メロディーに見送られ、列車は大館目指して定刻に発車。やっぱり弘前は、1泊では短いな。愛する街との別れの寂しさを紛らせてくれるのは、りんご畑に田んぼといった緑に染まる夏の豊かな車窓。

弘前から走ること42分、この列車の終点である大館に到着。この駅に降り立つのは、今回が二度目。駅前はきれいに整備され、前回訪れたときの記憶が薄れてしまうほどの変わりよう。でも間違いなく、ここは大館駅前。そう教えてくれる、変わらず建ち続ける秋田犬の像。

ここ大館は、忠犬としてあまりにも有名なハチ公のふるさと。凛々しくおすわりするハチ公に誘われ、観光交流施設である『秋田犬の里』へと入ってみることに。