北東北 夏巡り ～漲る灯り、地の滾り。 3日目 ④～

弘前で迎える二度目の夜。ねぷたを待ちわびる街を覆う空は、その灯りが一層際立つようにと暮れる準備を始めます。

そして迎えた、熱い夜の始まりの瞬間。合同運行と書かれたねぷたが、灯りと情熱の洪水が始まることを告げます。

暗くなりはじめた夏空へと届けるかのように、力強い音色を響かせる津軽情っ張り大太鼓。弘前ねぷたを印象付ける独特なリズムが、祭りへの期待を一気に燃え上がらせます。

迫る夜の気配と共に、増し始めるねぷたの灯りの存在感。ときには勇壮な鏡絵に混じり、子供の描いた可愛い武者絵も。こんな小さい頃からねぷたに携わる文化があるからこそ、数百年続く祭りを支える絵師の方々が生まれるのでしょう。

見上げるほどの大きいねぷたの持つ迫力もさることながら、先導する小さいねぷたの様々な表情を味わうのも楽しみのひとつ。このねぷたには、穏やかな表情をした笠地蔵が描かれています。

数々のねぷたが放つ勇壮さや優美さの中に、彩りを与える可愛いねぷた。このリズムがあるからこそ、長い時間続く運行も飽きることなく見続けられるのです。

空もとっぷりと暮れ、ねぷたの灯りが際立つ頃。現れたねぷたの鏡絵には、溢れる色彩と共に描かれた伊達政宗公の雄姿が。仙台の雄の頂く三日月が津軽の夜空に輝く姿に、同じ東北としての絆を感じます。

勇ましい政宗公の裏には、淡い色をした枝垂れ桜に包まれる弘前城。表裏一体。鏡絵と見送り絵の対比が、ねぷたを一層印象深いものとしています。

先ほどのような儚さ漂う見送り絵がある一方で、こんな鮮やかさを持つものも。夕陽に舞う黒々とした烏と、妖しく微笑する幽霊の姿。ただただ勇ましいだけではない。ただただ美しいだけではない。ねぷたの持つこの独特な世界観こそが、僕を魅了し続ける正体なのかもしれない。

見送り絵の一面に散りばめられた牡丹の中舞う、二頭の龍。溢れんばかりの色彩に載せて伝わる力に、ただただ圧倒されるばかり。

今年は特に美しい見送り絵が多かった印象が。こちらのねぷたには、津軽の象徴ともいえる岩木山が、堂々たる姿で描かれています。

次々とやって来る、意匠を異にしたねぷたの数々。可愛いたか丸くんも、時には武者絵に変身して見る者をなごませます。

続いてやってきた、小さいねぷた。ですがよくよく見ると、ものすごく工夫が凝らされた鏡絵に驚き。たか丸くん達がねぷたを運行するお祭りの様子、それ自体が図案になっています。

たか丸くんの可愛さに癒されていると、奥から鮮やかな鏡絵のねぷたが。宝玉から溢れる光の姿に、ハッと目の醒めるような鮮やかさを覚えます。

夜空を燃やす色彩の洪水に酔っていると、ひときわ目を引く真っ赤な見送り絵が。閻魔大王が描かれたそれは、地獄の様子を表しているのでしょう。美しさの中にも戒めがある。眠り流しという農民の知恵から生まれたねぷたならではの意匠なのかもしれません。

夏の暑さと農作業の忙しさでバテるこの時期、その眠気や怠け心を流そうと生まれたという眠り流し。いつしかその行事は津軽を彩る祭りとなり、全国の人々を魅了するように。そんな熱気に包まれた弘前の街を、為信公は力強い眼で見つめています。

更けゆく夜空と同化するような漆黒の中飛ぶ、二頭の龍。その姿を一層力強いものとする、ヤーヤドーの掛け声と鉦や太鼓の刻む音色。

弘前の夏夜を焦がす、幾多ものねぷた。いつしか自分もその熱気の一部となり、熱い祭りは更に続くのでした。