ちょっとずつ夏の愉しみ北東北～ヤーヤドーに誘われて 2日目 ③～

1年ぶりとなる弘前の暑さに迎えられ、すっかり心も夏模様になったところで今宵の宿へと向かいます。今回は宿泊するのは、『ホテルルートイン弘前駅前』。その名の通り、ロータリーを挟んで駅の真正面という立地の良さ。

さすがはねぷた初日、多くの人で賑わうロビーでチェックインを終え自室へ。お部屋自体はコンパクトですが、通常のシングルよりも大きなベッドが置かれているのが嬉しいところ。

窓の外は見事な弘前駅ビュー。遠くに連なる奥羽の山並みのうつくしさもさることながら、出陣を控えた駅前ねぷたを眺められるある意味一等地。

エアコンの効いた部屋でちょっとばかり小休止し、16時半過ぎに繁華街である土手町へと繰り出すことに。そこで大事な用事を済ませ、『石と肴地雷也弘前店』にお邪魔します。

交差点の向かいにはお寿司をメインにした系列店もありますが、こちらのお店は石焼きを推しているそう。ということで一品目は、ほたてのバター焼きを注文。

熱々の石板に載せられ、ぐつぐつと沸きたつ貝汁。立ちのぼる良い香りに誘われ貝柱を頬張れば、しっかりとした旨味と程よい甘さ。こりっとした食感とより強い旨味が魅力の貝ひもや、エキスをまとった野菜が地酒を誘う味わいに。

冷たいビールを飲み干し、津軽の酒に切り替えつつメニューとにらめっこ。あれこれ魅力的な品々の中から選んだ2品が運ばれてきます。

まずは、この時期に弘前へと来たら絶対食べたい嶽きみ天。さくっとした衣に隠された実はぷちっと弾け、途端に濃醇な甘さが口中を駆け巡る。本当に、何度食べても嶽きみの旨さには驚愕する。他とは一線を画す味わいに、嘘みたいな甘さだなとそう独り呟かずにはいられない。

青森県産の馬肉を使用したという桜ユッケは、しっとりとした身質と赤身の濃さが魅惑の旨さ。熊本や信州、会津が有名ですが、青森は全国第3位の生産量を誇る馬大国なのです。

おいしい馬肉ユッケに触発され、今度は海の幸をと頼んだ深浦産の剣先イカお造り。艶々の身は思った以上に柔らかく、口の中で解けると同時にまったり広がる豊かな甘味と旨味。げそやエンペラは身とは異なる食感と味わいが印象深く、剣先イカってこんなにおいしいものだったのかと思わずびっくり。

いや、これはまずいぞ。青森の地酒も揃い、あれもこれもと食べて飲んでしたくなる。でももうすぐ、ねぷたが出陣する時間。何で〆ようかと悩んだ結果、シラウオの柳川に決定。

火の付いたコンロと陶板で、卓上で仕上げる柳川。好みの加減に固まったところで、熱々をひと口。濃いめの味付けを想像していましたが、だしの効いた薄味仕立て。しらうおの淡白な風味とねぎの香りを優しい玉子が包み込み、なんとも穏やかな滋味が舌から腹へと沁みてゆく。

はふはふ言いながら、津軽の酒としらうおの幸せな往復。時間の経過で玉子の加減が変化してゆくのも愉しく、最後はほっくりとした凝縮感ある味わいに。結局お酒をおかわりし、大満足で祭りの前の景気付けを完成させます。

定番の郷土料理とはまた違った雰囲気で、青森の恵みを愉しむ宴。調子付いて危うく遅刻しそうになりましたが、ねぷたの出陣前になんとか着席。