宮古島で迎える2回目の朝。期待しつつカーテンを開けると、空を覆う低い雲。まぁ今日はそんな天気予報だったし、昨日が運良すぎたんだよな。まだ何も知らない僕は、このときはそう自分に言い聞かせていた。
せっかくの初宮古。コンビニの朝食だけではもったいないと、朝から開いているお惣菜屋さんへと行ってみることに。
仲宗根豊見親の墓や人頭税石といった琉球時代の史跡を眺めつつ歩くこと20分、地元の人が集うという『惣菜工房ネクスト』に到着。まだ7時台ながら、出入りする人や車の姿。店内へと入れば、ずらりと並ぶお弁当。なかにははやくも残りわずかなものも見受けられ、人気の高さが窺えます。
いろいろ目移りしつつ朝ごはんを無事手に入れ、わくわくしつつホテルへ。その帰り道、平良交番の前で立哨するまもる君を発見。台風により、長い間行方不明になっていた宮古島みつお君。無事発見されて治療を受け、6年前からふたたびこの地で任務にあたっているそう。
部屋へと戻り、さっそく朝ごはん。そばは昨日初対面を果たしたが、宮古島のじゅーしーはまだ口にしていない。ということで、あれこれ悩んだ挙句結局じゅーしーおにぎりを選択。沖縄に来るとついついじゅーしーとそばばかりになっちゃうよね。仕方ない、好きなんだもん。
一目見て、おぉっと思ったのが色の違い。慣れ親しんだ八重山のものよりも濃いめの色。どれどれ。初体験にわくわくしつつ頬張れば、ふわっとひろがるしょう油の香ばしさ。
そばもそうだし、じゅーしーもこんなに違うのか。脂のコクが旨さを醸すという基本的な部分は変わりませんが、より和風に寄った味わい。ときおりあらわれるおこげも相まって、僕にとってなじみのある内地の炊き込みご飯により近いといった印象。
しっかり食べごたえのあるじゅーしーに合わせるのは、天ぷら2種。県魚グルクンは、ほくほくとした白身に宿る淡白な滋味が堪らない。ウィンナーは言わずもがな、沖縄らしいふわっと厚めの衣と相性ばっちり。
汁物は、帰り道にファミマで買ったアンマーのかちゅー湯。石垣でもずっとずっと気になっていた存在ですが、ようやく食べる機会に恵まれました。
ふたを開けると、中には味噌と花かつおだけという潔さ。それらをカップに入れてお湯を注げば、ぶわっと立ちのぼるかつお節の良い香り。よく溶いてひと口含めば、やさしい味噌の旨さに華を添えるかつおの風味。シンプルイズザベストって、こういうことを言うんだよな。
またまた新鮮な食体験にすっかり満たされ、海支度をしていよいよ行動開始。さきほどまでの雲はどこへやら、出かけるころには抜けるような青空に。
2015年に開通した伊良部大橋は全長3,540mと無料の橋では日本一、有料を含めても日本の道路橋で4番目を誇る長さ。ゴムタイヤで、ありえない色の海を駆けてゆく。この鮮やかな非日常感が、自分のまだ知らない脳の領域を覚醒させてゆく。
長い長い海上橋を走り、いよいよ船を通すためのアーチへ。こんなのもう、飛行艇に乗っているみたいだ。宮古ブルーの海から青空へと離水するような感覚に、現実感などきれいさっぱり消え去ってゆく。
おおきな弧を越えたかと思えば、眼前に伊良部ブルーと島影を見据えて降下を開始。これまで何度もモニター越しに目にしたが、これは実体験しないなんてもったいない。
取付道路を含めれば、4㎞以上にもわたる長大な海上ドライブ。そんな鮮烈な体験の興奮も覚めやらぬまま、いよいよ伊良部島に初上陸。
橋を渡り左折して走ることしばし、今日最初の目的地である渡口の浜に到着。きめ細かな白い砂、青のグラデーションに染まる遠浅の海。人の少ない静かな浜に響くのは、海風と寄せては返す波音のみ。
浜辺のうつくしさに目を奪われつつ振り向けば、まったく異なる情景が。荒々しさを感じさせる磯、その奥に横たわる白い砂浜。鮮烈に染まる濃淡の青が、海辺の表情の違いをよりくっきりと描きだす。
善き一点を見つけ、レジャーシートを敷いてシャツを脱ぎ捨て。肌をじりじりと灼く陽射しを浴び、熱さを感じたらひんやりと心地よい海へ。10月最終週に、こんな体験ができるなんて。日本列島の広さを、身をもって噛みしめる。
うつくしく弧を描く浜に、寄せては返す白い波。陽射しを受けたその煌めきが、しぶきとなってこころの奥を潤してゆく。
太陽の眩さを残し、儚く海へと帰る波。繰り返される水のうつろいが、夢と現の境界すら溶かしてゆく。
足元を洗う冷たい波、ふわふわとしたパウダーサンドの至福の感触。あまりの心地よさに島ぞうりを脱ぎ捨て、裸足にこの島の海の記憶を刻みこむ。
網膜を染める伊良部ブルーに誘われるように、そのまま防波堤まで散歩。視座を変え、天端から望む渡口の浜。こうして見ると、その透明度と淡い青さにあらためて息を呑む。
反対側を向けば、きらきらと煌めく海原に浮かぶ来間島。昨日はあちら側から、今日はこちらから。同じ海を両側から眺め、未知だった宮古の地図が頭の中でだんだんと繋がってゆく。
強い海風に吹かれつつ、堤防の突端まで到達。両手を広げ、全身に受け取る伊良部ブルー。昨日に引き続き、こんな恵まれた天気でこんな青さと逢えるとは。
渡口の浜の西隣、すぐ近くに見えている陸地が空港があることで知られる下地島。このあと渡った橋の短さにも驚きましたが、伊良部と下地は地続きではなくれっきとした別の島。
太陽を浴びたり海に浸かったり散歩したりと、旅立ち前の天気予報では考えられないほど海遊びを大満喫。気付けば2時間以上を過ごし、そろそろ肌も危険な気配を宿しはじめたので名残惜しくも渡口の浜を後にすることに。
荷物を片付け、着替えて最後にもう一度。この色が、僕にとって人生初の伊良部ブルー。与那覇前浜とともに刻まれたあらたな青さに、あらためて沖縄の海の表情の豊かさを思い知るのでした。
コメント