あおに焦がれてこがされて～禁断のやいま時間 9日目～

石垣島で迎える8回目の朝。出発前は過去最長の9泊10日だと思っていたのに、あっという間に残すところあと2日。明日は飛行機で帰るだけなので、実質今日が最後。本当に、愉しい時間というものは揮発してしまう。そんなことを思う僕を、今日も八重山の夏空はじりじりと照らします。

ここの朝食を食べられるのもあと2回か。ローストビーフ丼もいいし、おかずにご飯といった王道も捨てがたい。そう悩みつつ、今朝はココナッツカレーをメインにすることに。

ごろごろとチキンや野菜の入ったカレーは、ココナッツが香るまろやかな味わい。ですが食べ進むうちにしっかりとした辛さを感じ、その本格的な旨さに朝からしゃきっと目が覚めるよう。

そして今日は、そんな辛さを中和すべくゲンキ乳業の牛乳を。子供の頃から得意ではなくお腹も壊すため、そのままで牛乳を飲む機会は皆無。でも毎年八重山を訪れていて一度も試さないのももったいないと、勇気を出して挑戦。

意を決してぐいっとひと口。あれ、乳臭くない。苦手なあの牛乳臭さは感じず、でも甘味や適度なコクがあっておいしい。石垣牛もそうですが、八重山の気候風土で育った牛はなぜか乳臭くはならないんだな。

これならもっと早く飲んでみればよかった。やっぱり食わず嫌いは、損でしかない。来年以降へと繋がる収穫も得て、大満足で朝食会場を後にします。そしてそのまま、海が見渡せるサザンゲートブリッジまで腹ごなしの散歩へ。

そういえば、船に乗るとき以外ほとんど石垣港の姿を見ていないな。今年は初めて海から若干離れたところに泊まっているため、この鮮烈なあおさに染まる港湾の姿も新鮮に眼に映る。

幾多もの船が往来し、埋め立て地もあり石油タンクやコンテナも並び。そんなロケーションであるにもかかわらず、見下ろせばあり得ないと言いたくなるこの海の色。本当に、毎年のことながら驚かされる。

そんな築港とは逆を向けば、おいしい魚を届けてくれる登野城漁港。その海はリーフに護られ碧い色をしているが、すぐ先には深さを感じさせる蒼い外海が。

サザンゲートブリッジからの爽快な眺望を胸いっぱいに吸い込み、ホテルに戻り作戦会議。この旅最後の海水浴、どこに向かおうか。竹富島にも行きたいけれど、ちょうど干潮の時間に当たりそう。この気温この陽射しだと、コンドイビーチはきっと浅いぬる湯になるだろう。ということで、今年は真栄里ビーチで〆ることに。

大きな雲がゆったり流れる今日の空。そうだよな、いつもはこんな感じだったよな。直射日光が遮られ、陽射しの熱さより海風の涼しさを感じる。ようやく登場した雲のありがたさを噛みしめつつ、よきところにレジャーシートで陣取りします。

ほどよく冷たい海で、焦げた肌をクールダウン。気持ちいいな。ずっとこうしていられるな。いや、こうしていたい、違う、こうしていさせてください、だな。こころゆくまで海と戯れ、すっかり涼しくなったところで浜へ。すると頭上から聞こえるエンジン音。ついに明日は、僕らも機上の人か。

そんな旅の終わりの気配を吹き飛ばすように、大きな雲が去り八重山の日射が復権。暑い、そして熱い。でもやっぱり、この鮮やかすぎるほどのあおさが今年の色だ。

もう明日は帰るだけ。肌のことは気にせず太陽と遊んじゃえ。じりじりと灼く陽射しを浴び、その嫌というほどの夏色に乾杯。この旅で、何度も繰り返してきたこの瞬間。これが最後かと思うと、冷たいオリオンがより一層旨さを増す。

お昼過ぎまで八重山の夏と戯れ、思い残すことなく真栄里ビーチを後にすることに。お昼ご飯はどうしよう。そう思いつつ歩いていると、サンエー前に洋食屋さんがあるのを思い出す。バス待ちのときに気になっていたので、いい機会だと『洋食屋シェ・ミィーロ』にお邪魔してみることに。