約1時間半の間で角館を急ぎ足で満喫し、この旅最後の目的地である盛岡を目指すことに。今回は、1日に数本しか走っていない普通列車に乗車。初めての体験を前に、鉄の血が思わず騒いでしまいます。
田沢湖線を走るのは、いつも乗り慣れた701系。とはいえ、他の線区を走るものとはちょっとした違いが。車内はロングシートとクロスシートの千鳥配置となっており、足元はこの区間を走る秋田新幹線に合わせて標準軌の台車を履いています。
角館を出発してしばらくはのどかな田園の中を走りますが、奥羽山脈へと向け険しくなりはじめる田沢湖線。行く手には山が重なるようにして並び、その合間に刻まれた谷間がこれから行く道を示しているかのよう。
川や国道と絡み合いながら、谷底を行く鉄路。山間の鉄道らしい車窓を眺めていると、大量の杉の丸太が積まれた貯木場が。今年はこれで見納めだ。秋田を感じさせる光景を彩る冬の白さに、そんなことを想います。
日本の背骨へと挑む鉄路は更に険しさを増し、どんどん山奥へ。日本海へと注ぐ川の流れも、これでしばらく見納め。
途中の信号所で、しばし佇む普通列車。無音の時間がしばらく続き、気配を感じたかと思えば秋田を目指し駆けてゆくこまち号が。普通列車と新幹線、このふたつが同居するという感覚はやはり独特なもの。
新幹線上では320㎞/hで駆け抜けるE6系を交換待ちするという非日常を味わい、再び走り出す普通列車。程なくして長い長いトンネルへと入り、抜けたころには分水嶺を越えて岩手県へ。川の流れる向きが、そのことを知らせてくれるよう。
列車は器用に谷を下り、車窓からはいつしか山深さも消え田園風景に。岩手の長閑な表情を、優しく見守るように横たわる岩手山。南部片富士の名のとおりの優美な姿は、何度目にしても見とれてしまう。
こまちで何度も通過した田沢湖線には、こんなに駅があったんだ。初めての田沢湖線普通列車でそんな実感を得つつ、角館から約1時間半を掛けて盛岡駅に到着。
時刻はもう17時。本来ならば盛岡の街並みを歩きたいところですが、帰りの新幹線の時間もあるため〆の宴の場となるお店へと向かうことに。
盛岡での大切な儀式である開運橋へのご挨拶を終え、その橋上から眺める夕刻の光景。弱まりゆく夕空、その下を滔々と流れる北上川。遠くには頭を隠した岩手山が薄っすらとその姿を見せ、その全てが夜へと向け色を失い始めている。
開運橋に別れを告げ、駅を目指してUターン。今回は、すぐ近くに位置する『ももどり駅前食堂』にお邪魔してみることに。
このお店は、旧沢内村の郷土の味を提供する沢内甚句というお店の姉妹店。ということで、まずは沢内わらびのお浸しを注文。太めのわらびはしゃっきりとした食感がしっかりと残され、ちょっとしたぬめりと山菜ならではの風味が堪りません。
早速岩手の地酒に切り替え、山の恵みを味わうひととき。続いて運ばれてきたのは、旧沢内村の郷土の味だというビス天。1枚から注文できるので、試しにとチャレンジしてみることに。
一体どんな味がするのだろう。未体験の食べ物にワクワクしつつひと口。なにこれ、抜群にうめぇ！
厚めの衣に包まれたビスケットは衣のもつ水分で程よく蒸らされ、ふっくらしっとり、ところどころサクッとした食感。熱せられたことにより際立つビスケットのほどよい甘味と油のコクが合わさり、素朴ながら驚くほどのおいしさに。もちろんこれ、日本酒にも合っちゃいます。
続いては、このお店の名物だというももどりを。盛岡で鶏もも焼きのイメージがなかったので一瞬迷いましたが、店名にもなっているくらいだから頼んでみるかと注文。
打算的な考えで注文してごめんなさい。結論から言うと、これ、本当に名物だわ。
皮は音がなるほどパリッパリに焼かれ、それでいて身はふっくら柔らかジューシー。まずその食感に驚きますが、味付けがまた絶妙。香辛料をきかせたスパイシーさはありつつも、鶏の味をしっかりと活かす塩梅。もうこれ、地酒を飲む手が止まらない。
鶏もも1本を平らげすでに結構満腹になっていますが、メニューにじゃじゃ麺を見つけたので〆に食べることに。
ラー油とにんにくを加えてがっと混ぜ、ぺとぺとになった麺をずるりとひと口。あぁ、幸せ。口中が盛岡の味わいで満たされ、自ずと頬がほころんでしまう。
ももどり駅前食堂、今度は泊まりのときに腰を据えて飲みに来よう。そう思えるこの旅最後のグルメを満喫し、すぐ近くに位置する盛岡駅へと向かいます。
駅前ということもあり、油断して発車の10分前まで飲んでしまった。急ぎ足でホームへと向かい、すでに停車していたはやぶさ号に乗り込みます。
いやぁ、今日はいろいろと駆け足の1日だった。普段は余裕をもって行程を組みますが、ちょっとばかり詰め込みすぎたかもしれない。
そう思いつつも、何となく包まれる謎の満足感。たまにはこんな旅もいいものだ。駆け足で別れを告げた岩手の地の余韻に浸るため、発車前にささっと仕入れたお気に入りの岩手の地酒を傾けます。
棚ぼた年休で出発を決めた、今回の旅。日々の妄想で蓄積されたストックから即興で行程を組み、手配を終えたのは出発の5日前。それにしては、上出来すぎるだろ。我ながら、自分を褒めてやりたい完璧な旅程。
青森で酒を飲み、名物の唯一無二の麺を味わい長年憧れ続けてきた名湯へ。2泊3日を掛けて黄金色の湯と海原に染めあげられた感動は、忘れ得ぬ大切な想い出に。秋田では艶肌のうどんを味わい、角館を経て盛岡では郷土の味を満喫し。
今回は、北東北のいいところをちょっとずつ色々愉しめた。いつもより駆け足で、いつもよりよくばりな行程だったけれど、4日間をフルに満喫できた気がする。そんな満たされた気持ちで、東京へと疾走するはやぶさ号に身を委ねるのでした。
2023.3 青森/秋田/岩手
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