冬を求めて津軽路へ～ランプのゆらぎ、千の夢。1・2日目 ③～

これまで何度も訪れた弘前。例年に比べ格段に雪は少ないとはいえ、初めて味わう街の顔に心はすっかり冬色に。これまで味わった、初夏、夏、冬。あと残すのは、春と秋だな。再びこの地を踏むときを夢見て、愛する街にしばしの別れを告げます。

半年ぶりとなる『弘南鉄道』。いつもはねぷた期間中に乗るため、祭りのために弘前へ来る人、田んぼアートを見るため田舎館に向かう人でホームは結構な賑わいに。初めて味わう、この鄙びた風情。古き良き地方私鉄を体現したかのような世界感に、自然と心になにかが沁みてくる。

凛とした冬の空気と、しんとした静けさに包まれる車内。発車時刻を待つことしばし、電車はごとりとした衝動とともに唸りを上げて出発。見慣れたはずの車窓も、盛の緑と冬景色ではこうも違って目に映るものだろうか。

小さな車体を豪快に揺らしつつ、雪原の中をゆっくりと走る弘南電車。白銀に曇天、霞む山並みと、車窓にはただただモノクロームの世界が流れるのみ。東京で満員のサラリーマンを乗せ続けてきた電車は、その余生をのんびりと過ごすかのように小さな路線を往復します。

弘前から銀世界に染まる車窓を愛でること36分、黒石駅に到着。ホーム頭端には、手小荷物用かなにかの大きなはかりが。現役かどうかはわかりませんが、歴史を感じさせるこんな渋い備品が自然と残されている。だからこそ、ローカル線の旅はやめられない。

半年ぶりに降り立つ、黒石駅。まさかこんな早くに再訪が叶うなんて。雪は少ないとは言いつつも、肌に感じる冷たい空気。四季折々に変化する、街の表情。まだ見ぬ冬の装いに心躍らせ、こみせを目指して歩き始めます。

と、その前に腹ごしらえ。夜行バスで到着し、朝から何も食べずかなりの空腹に襲われていた僕。黒石といえばのつゆ焼きそばを食べる気満々ですが、どのお店に入るかはその場の気分で決めようと思っていました。そんな中、目に留まったのが『蔵よし』。そういえば前回も入ろうかと思ったお店なので、迷わずお邪魔してみることに。

江戸時代の造り酒屋の土蔵を改装したというお店。和モダンな内装ながらも黒光りする立派な木材を愛でつつ、この旅最初のもっきり酒を味わうひととき。地元黒石の稲村屋が、夜行明けの心身にすっと沁みてゆきます。

フルーティーで旨い地酒片手に待つことしばし、お待ちかねのつゆ焼きそばセット津軽が到着。まずは半年ぶりとなるつゆ焼きそばを、そのスープから。おぉ、上品。ひとくち含めば、ほんわかとした和だしの風味が広がります。

続いて麺を。黒石らしい太麺にしっかりとソースが絡み、でもやはりジャンキーさは感じさせない料理屋さんの味わい。載せられた天ぷらはカリッとサクッと揚げられ、それが次第にスープを吸ってゆくのが堪らない。

その上は、僕の大好物である嶽きみの天ぷら。カリッとした衣の下には、シャキッとプチっと、強い甘さが弾ける美味しいとうきび。時期ではないはずなのに、どう保存しているのだろう。ねぷたとともに毎年楽しみにしている夏の味わいの再現に、思わずにんまりしてしまいます。

お寿司も内陸とは思えないほどきちんとおいしく、添えられた七戸産長芋の紫蘇漬けもしゃっきりした歯ざわりと心地よいぬめりが美味。思わず地酒をおかわりするかどうか悩んでしまいます。

茶碗蒸しは津軽ならではの甘いものですが、甘さ控えめでとても丁度良い塩梅。甘い茶碗蒸しに不意打ちされると、おお、そうだ、北国へ来たんだな！と実感が湧くのです。

時間の経過とともにだしとソースが混ざりゆく、つゆ焼きそばの不思議な旨さ。味わいのグラデーションを最後の一滴まで平らげ、お腹も心も大満足。この旅初の津軽グルメに舌鼓を打ち、満たされた気持ちでお店を後にします。

お店のすぐ近く、こみせ通りの角に建つ鳴海醸造店。思い返せば8年前、初めてきちんと津軽を旅した際にも立ち寄った思い出の造り酒屋。そのときに出会った津軽の吟や、先ほど蔵よしで味わった稲村屋といった旨い地酒を醸す酒蔵。もちろんここで、夜のお供を購入します。