2年振りに迎える、大沢温泉の朝。障子を開けて鄙びた色彩を目にすれば、もうすでに秋が深まりつつあることを実感します。
僕の大沢温泉での朝食の定番は、納豆ごはん。パックご飯を持ち込み、花巻納豆と生卵は宿の売店で購入します。
ちなみに、花巻納豆にたれは付いていないので、小さいしょう油を持参すると便利。また、調理場には無料の電子レンジがあるので、パックご飯はそこでチンします。
ふっくらとしつつ歯ごたえを感じる花巻納豆。納豆らしい納豆の美味しさを、秋景色をぼんやり眺めつつ噛み締める朝。そんな素朴かつ贅沢な朝食を終えると、恒例のあの声が。
遠くから、カチャカチャという瓶の音とともに近付く、何とも言えぬ声。「おはよぅございま～す。朝の牛乳～、いかがでしょうかぁ～・・・。」
この音風景こそが、僕にとっての大沢温泉の朝。初めて泊まった際、牛乳売りの人が廊下を歩いて回る光景を目にし、オーバーではなく衝撃が走りました。
重たい商品を携えながらも、廊下を静かに歩む姿。独特な節回しの心地よい掛け声。言わば湯治場の歴史や文化がそのまま可視化された、そんな印象が脳に植え付けられたのです。
そして今回、ようやく牛乳売りの方から買うことに成功。近付く声と音でタイミングを計り、障子を開けてスミマセン！こうして買ったヨーグルトの味は、いつもと同じ訳がありません。
あぁ、こんな朝を永遠に迎えることができたなら・・・。そんな叶わぬ思いが、毎回毎回自ずと湧いてくる。それが大沢温泉の持つ魅力。
納豆にヨーグルトという健康的な朝の余韻を残しつつ、誰もいない大沢の湯へ。チェックアウト後のこの時間は、日帰り客もまだ少ない、連泊した者のみに許される穏やかな時間。
誰にも気兼ねせず、時間も気にせず。そんな休日に相応しい湯浴みを存分に楽しみ、これまた休みの特権である午前のビールを。
いつも大沢温泉に泊まるときは4泊以上。でも今回は2泊3日、僕としては短期の滞在。明日はもうこの愉しさを味わえないかと思うと、旅の前半にもかかわらずちょっとした寂しさが襲います。
ラガーのほろ苦さと共にそんな贅沢な悩みを飲み干し、お腹が空いたところで食堂やはぎへ。今回は初めての野菜ラーメンを注文してみることに。
ガラベースに野菜や豚肉の甘味が染み出たスープは、その見た目通りの穏やかな味わい。それを細めの縮れ麺が絡め取り、体の中から優しく温めてくれるようなほっとする美味しさ。
素朴なラーメンに体も心もほっこりしたところで、部屋へと戻ります。テレビも点けず、酒も飲まず。ただただ愉しむ、「何もしない」をする時間。
時間を持て余すという、普段は決して味わえない心地よさ。そんな贅沢な怠惰に身を委ねつつ、気が向いたところでお風呂へと向かいます。
その道中、大沢温泉の象徴のひとつである曲り橋から望む菊水館。紅葉に向け緑を弱めつつある木々の色味が、茅葺屋根の味わいを一層深いものとします。
ふと振り返れば、川沿いに連なる渋い建物。豊沢川の刻んだ谷底に並ぶ自炊部は、ここだけが時の忘れ物であるかのよう。
湯に浸かって、ボーっとして。そんな時間を過ごしていると、気付けばもう15時過ぎ。少々早いかなとは思いましたが、フライングして今宵の供を開けることに。
見慣れないラベルに惹かれ購入した、平井六右衛門純米酒。よくよく見れば、僕の好きな菊の司が造るお酒でした。
嫌な日本酒臭さの無いすっきりとした味ながらも、酸味や甘味を感じるような美味しいお酒。つまみと一緒でも美味しいでしょうが、お酒だけですいすい飲めてしまいます。
茶碗酒片手にドラマの再放送をぼんやりと眺め、肌寒さを感じたらすぐ温泉へ。時間が有り余るように思えるかもしれませんが、気の向くままぐうたらに過ごせば、あっという間に夕暮れ時に。
そして今夜も、素泊まりの心強い味方である食堂やはぎへと向かいます。早速浜千鳥を注文し、カクテキをつまみにのんびり、ちびちび。
時刻はまだ18時過ぎ。普段ならまだ夕飯の支度にも取り掛かっていない時間。そんな早くから晩酌を始められるのも、旅の醍醐味。
夕方のニュースを見つつお酒を飲んでいると、注文したおつまみ2品が到着。以前に食べて美味しかったごぼうカリカリ揚げと、なぜか無性に食べたくなった野菜サラダ。
野菜サラダには白いフレンチドレッシングが掛けられ、久々に味わうシンプルな美味しさ。瑞々しさを感じさせる生野菜が、旅先ではありがたい。
ごぼうのカリカリ揚げは、その太さからは想像できない歯切れの良さ。嫌な繊維質は全く感じさせず、それでいてホクホクとした土物の香りと旨味が広がります。
肉も魚も好きだけれど、やっぱり野菜が大好き。美味しい野菜をつまみに釜石の地酒で程よく酔ったところで、大沢温泉最後の〆を。
昨日は田舎そばを食べたので、今夜は更科の海老天そばを注文。白く細いそばは喉越しがよく、衣の油分でコクを増したつゆとの相性もピッタリ。
4度目にして、初めて体験したやはぎ湯治。自炊ならではの楽しさはもちろんありますが、安くて旨い、そしてこの手軽さを味わってしまうとクセになりそう。大沢温泉にやってくる理由が、またひとつ増えてしまいました。
あとはもう、地酒片手に本能の赴くままに過ごすだけ。テレビを点け、面白くなければ消してひたすらぼんやりするのみ。
ひとり旅を始めた頃は、普段通りにテレビを見てその合間に温泉を楽しんでいました。でもそれでは日常の延長線上だと思い、テレビを止めて読書に切り替えました。
それまでの本嫌いはどこへやら、旅先で静かに読む本のおもしろさに気付いてしまった僕。すると今度は、本の合間に温泉へという逆転現象が。
温泉に浸かりたいがために旅へと出ているのに、この状態では本末転倒。普段しない読書という楽しみは捨てがたかったものの、宿で予定となりうるものは敢えて手放してみることに。
そして今回が3度目のチャレンジ。本に縛られず、時間に縛られず。テレビを見たければ見ればいいし、本を読みたくなれば電子書籍で探せばいい。そう割り切ると、これまでよりも自由な時間が流れ始めました。
今回は、たった2泊の短い滞在。こんなことを書くと顰蹙を買いそうですが、それは違う。万障を排してでも長く居たくなってしまう、それが大沢温泉。
だから今回は、正直物足りなく感じるだろうと覚悟の上で訪れました。でもそれは全くの見当違い。何泊でも居たい宿は、1泊でも2泊でも満足させてくれる。そのことを今夜、身をもって痛感しました。
これまで、長期休みが取れたときだけの贅沢としてきた大沢温泉。今回新しい滞在の仕方に触れ、より一層深みにはまりゆくのを強く実感するのでした。
2017.10 岩手/宮城
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