南部と津軽、夏めぐり。～呼べば幸来るヤーヤドー 3日目 ③～

夢地で津軽の旨さに酔い、上機嫌になったところでいよいよ土手町通りへ。まだ音すら聞こえてこないのに、ねぷたの来る方向を首を長くして見つめてしまう。そんな昂りを鎮めるように、さっと吹く涼しい風。夕方には気温が下がる。そんな昔は当たり前だった夏が、弘前にはまだ健在。

交差点の建物を照らす、赤の明滅。いよいよだ。このために休みも宿もやり繰りしてやってきた。そんな万感の想いを噛みしめる僕の前を、ゆっくりと通過してゆく青森県警のパトカー。優雅に翔ぶ白鳥が、僕の待ち焦がれた夏を連れてくる。

だん、だだんだんだん。腹の底へと響く、津軽情っ張り大太鼓の重厚な音。なぜだろう、何度聞いてもこの響きは胸に来る。いよいよ津軽の熱い夜の幕開けだ。そう考えるだけで、早くも目頭が熱くなる。

そして迎えた、その瞬間。合同運行の文字の後ろにつづいてやってくる、灯りの隊列。や～やぁど～。威勢のいい掛け声とともに、高く揚げられる金魚ねぷた。その幽玄な姿に、今年も無事に帰ってこられたことの悦びを噛みしめる。

灯りの放つ色彩を際立たせるかのように、だんだんと暮れゆく空。その下を、左右に蛇行しながら進んでゆく大小のねぷた。

勇壮な鏡絵に津軽の短い夏の到来の歓びを感じ、幽玄な見送り絵に去りゆく夏の儚さを重ねる。そんな季節の移ろいも表されているという、扇ねぷた。表裏一体、動と静。その鮮烈な対比に、去りゆく灯りをただただ見送る。

扇形が多く運行される弘前ねぷたですが、なかには人形型の組ねぷたも。躍動感あふれる巨体をくるくると回しながら行く様は、まさに圧巻のひと言。

300年ほど前、四角い灯籠や野菜を模った組灯籠からはじまったとされるねぷた。その後組ねぷたが主流となり、さらに明治から大正にかけ扇形へと変遷していったそう。その歩みを表すように、組ねぷたの背面にも艶やかな見送り絵や袖絵が。

絶えず来ては去りゆく灯りの洪水に圧倒されていると、どうぞと手渡された青い金魚ねぷた。今年は青森で国体が開催されるそう。って、いまは国体ではなく国スポって言うんだっけ。弘前から盛岡経由の長旅にも耐え、いまでも元気にリビングで揺れています。

巨大な市章が先導する市役所ねぷた。その後ろには、かわいい飛行機と神戸の街並みの組ねぷたが。神戸青森線の就航を機に作られたという、FDAの飛行機ねぷた。関西からは、青森は飛行機を使う距離なんだよなと改めて実感。東北新幹線、青森を近くしてくれて本当にありがとう。

大きいねぷたは後から。そう言われるように、ひとつの隊列内のみならず時間の経過とともにその大きさを増してゆくねぷた。ビルの3階にも届く巨体は、見上げれば首が痛くなるほど。

勇壮な鏡絵が迫ってきたかと思えば、優美な見送り絵が去ってゆく。津軽の夜空を焦がす、灯りの洪水。この独特な世界観に染まりたくて、こうして毎年通ってしまう。

色彩美とともに、弘前ねぷたの幽玄な世界観を造り上げるのがお囃子。腹へと響く太鼓の力強さ、涼やかな音を耳へと届ける鉦。笛の奏でる旋律はうつくしくもどこか儚げで、津軽の短い夏への人々の想いが込められているよう。

次々と繰り出される色彩の波。大小さまざまな幾多ものねぷたはひとつとして同じものはなく、その表情の豊かさが見る者のこころを掴んでゆく。

緻密に描かれた細かい紋様、射すくめられるような力強い眼光。猛々しい虎が躍動感をもって描かれ、平面とは思えぬ押し寄せるような迫力が。

うつくしくも力強さを宿す見送り絵、それを色彩の対比で染め上げる見事な袖絵。鮮烈に放たれる灯りの漲りが、網膜を通してこころを焦がしてゆく。

絵師や題材により、それぞれが唯一無二の個性を放つねぷた。表裏に込められた世界観の応酬に、どんどんと引き込まれてゆく。

ただただ勇壮なだけではなく、優美なもの一辺倒でもない。ときには怖さを感じさせるようなものもあり、この独特な感覚こそが弘前ねぷたの大きな魅力。

都合の良いものしか見せたくないし、自分の好きなものだけ選んで見る。そんな都合のいい現代の風潮に一石を投じるかのように、生首やしゃれこうべが描かれる袖絵。残酷さには魔よけの意味があるそうで、昔から受け継がれたこの世界観はずっと残ってもらいたい。

袖絵一面に描かれた、幾多もの蛙。たるんだ皮膚に見開かれた大きい目、ぶつぶつとした模様。現物はかなり苦手なのに、その迫力になぜだか目が離せなくなる。

迫りくる蛙の迫力に気圧されていると、見送り絵がさっと変化。それぞれの団体が競い合ってねぷたは進化し、さらにその先へと進んでゆくのでしょう。

津軽の夜空に浮かび上がる、眼光鋭い大浦為信公。こうして城下町に受け継がれるこの祭りを、津軽のお殿様はきっと見ていることでしょう。

勇ましい為信公の描かれた鏡絵の裏側には、うつくしくも力強さを感じさせる見送り絵。発散するような賑やかさではなく、内なる熱を秘めた弘前ねぷた。この世界観に、僕はすっかりやられてしまった。

夏夜を照らす大きな月、躍動する獅子。灯りに押し出される色彩が、漆黒の空を焦がしてゆく。

全身に九つの龍の刺青のある九紋龍。緻密で繊細なその描写、激しい動きを思わせるなびく髪。その迫力に、思わず吸い込まれそうになる。

武者絵や三国志、水滸伝などが題材とされることの多い鏡絵。このねぷたには、源頼光が酒呑童子を討ち取る様子が。

柔和な笑みを湛える木花咲耶姫のまわりには、大空を翔る二頭の龍。灯りの放つ幽玄な世界を、夜空のキャンバスが引きたてる。

二本の刀を操り、屈強な男を蹴散らす美女。和紙の柔らかな白い背景が、細やかな色彩の乱舞を浮かび上がらせる。

幻想的な色彩のなか舞う二頭の龍、その中心には討ち取った生首をなんとも言えぬ表情で掲げる見送り絵。うつくしさと残酷さの共存に、こころがぐっと引き込まれてゆく。

駅前ねぷたの隊列で、ひときわ目を引くかわいいつがにゃんねぷた。法被を着て金魚ねぷたをかぶり、すっかりお祭り気分。

巨体を回しながらやってくる、一番大きい本ねぷた。その肩には、大きく描かれたJRのロゴ。こうして毎年、津軽の熱い夏へと僕を届けてくれてありがとう。新幹線で結んでくれたからこそ、忙しい中でも青森まで来られるようになった。

盛岡ではつかり号に乗り換えていた時代からは考えられない、3時間半という俊足。引き換えに失われた旅情はあるとしても、本当に便利になったものだ。僕の生き甲斐である旅を支えてくれる鉄路への感謝を噛みしめ、迫力ある毘沙門天を見上げます。

後からやってくる大きなねぷたに目が行きがちですが、隊列の先を行く小型のねぷたもまた表情豊か。

鏡絵は化け猫退治をテーマにしたものだろうか。その背面には、一面に描かれた妖怪たち。なんとも夏らしい題材が、夜風とはまた違った涼しさを連れてくる。

矢が命中し、額から激しく噴き出る血。平将門の討死を描いたという鏡絵は、激しさと残酷さ、そして色彩美の共存するなんとも言えぬうつくしさ。

世界中を巻き込んだ厄災の最中は、運行が取りやめられた弘前のねぷた。その後無事再開されましたが、しばらくは団体数も台数も曳き手も少なく。でもようやく、以前の賑わいが戻ってきた。大人もこどもも一所懸命に大小のねぷたを曳く姿に、思わず胸が熱くなる。

来ては去りゆくねぷたを眺めていると、なんとも鮮やかな青さを湛える袖絵が。ウミガメにマンタ、シュモクザメ。これは沖縄の海だろう。その中央には、艶やかな衣装をまとった琉球美人。

いつもは大型の組ねぷたを運行してきたという西地区は、今年は琉球をテーマにした扇ねぷたで参加。鏡絵には、琉球王国の内乱である護佐丸・阿麻和利の乱が。

津軽と琉球、僕の愛する地の共演に胸を焦がしつつ本ねぷたを見送ると、その袖絵に思わず感嘆の声がもれ出てしまった。焼失するも今年完成を迎える首里城正殿、それを護るように咲く大輪のハイビスカスとデイゴの花。城下町に暮らす人々にとって、お城を想う気持ちは通ずるものがあるのだろう。

祭り2日目のこの日は審査日最終日のため、かなり多くの団体が参加。かれこれ3時間近くにわたる運行も、ひとつひとつのねぷたのもつ豊かな表情によりあっという間に感じてしまう。

そしてついに、今宵最後となるねぷたが。猛る馬に乗り、荒ぶる武者。圧してくるようなこの迫力を、眼にこころに灼きつけよう。

長い時間をかけ存分に津軽の熱さを浴びたはずなのに、まだまだ祭りを終わらせたくない。想うことは皆同じなようで、多くの観客が最後のねぷたの後を追う。

今年もこうして無事に再会できて、本当によかった。ねぷたを追って歩きつつ、しみじみ噛みしめるそんな感慨。まだ明日があるとは解っていても、祭りのあとのこの切なさはどうしても胸に来る。

土手町での合同運行を終え、それぞれの町へと帰ってゆくねぷた。あれだけ大きかったねぷたも折りたたまれ、儚げなお囃子にのって家路を急ぐ。

祭りの熱気を癒すかのように、さっと肌を撫でる涼しい夜風。善き夜だった。そんな余韻に浸りつつ夜の弘前の街を歩き、ホテルに帰還。夕食が早く若干小腹もすいたため、ドーミーイン名物という夜鳴きそばをいただきます。それにしても、このクオリティーで無料サービスとはありがたい。