石垣島で迎える静かな朝。今日は一応晴れ予報。どんな空模様かとカーテンを開ければ、雲間からちらりと覗く空の青。梅雨時だし、台風は去ったばかりだし。この時期にしては上々だろう。僕はこのとき、そう思っていた。あんなあおさに逢えるとはつゆ知らず。
朝を迎えるのが楽しくなる、ブレックファストホテルポルト石垣島の朝ごはん。ご飯とおかずの組み合わせにも魅かれましたが、今朝は近海もののお刺身で海鮮丼を作ることに。酢飯と白いご飯を選べるのもうれしいところ。
もっちりと旨味の詰まったまぐろ、その瑞々しい身で作る旨いねぎとろ。セーイカは、ねっとりもっちり濃い甘味が堪らない。オリーブオイルとコショーで軽くマリネされたイタヤガイは、ほどよい甘さと貝の風味がごはんと相性ばっちり。
そんな贅沢丼に華を添えてくれるのが、おいしい副菜たち。やさしい味付けの豆腐チャンプルーに、ふんわりおいしい鶏団子。さっぱりとしたゴーヤとツナのわかめサラダやほっくり甘いさつまいもとベーコンのサラダなど、いろいろなおいしいものをちょっとずつ。そしてやっぱり、石垣牛のローストビーフがやわ甘で旨い。
そして今日の汁物はやっぱり八重山そば。ですが、そばだしではなくお味噌汁をかけてちょっとばかりアレンジ。こくのあるやさしい味噌にピィヤーシとコーレーグースがふわっと香り、思った以上に麺にもぴったり。
案の定満腹になりつつも、やっぱり別腹のデザートを。今朝のブルーシールアイスは、南国の華やかさが香るマンゴー味。パンナコッタは黒糖からプレーンに変わっており、そこにかける自家製という塩キャラメルソースが甘すぎずほろ苦でとても美味。
おいしい朝ごはんをたっぷり味わい、ベッドに転がりしばし揺蕩う食後の怠惰。ぱんぱんのお腹を落ちつけたところで、お散歩がてら『知念商会』へと向かいます。
あれこれ迷いつつ今日のお昼を見繕い、一旦ホテルへと戻り海支度。船の時間に合わせて離島ターミナルへと向かえば、さきほどまでの雲はどこへやら真夏のような青空に。
具志堅さん、1年ぶりに帰ってきましたよ！離島へのあおい旅を、今年もどうぞよろしくお願いします！
欠かすことのできない具志堅さんへのごあいさつを終え、『八重山観光フェリー』の待つ桟橋へ。それにしてもこのあおさ、梅雨時とは到底思えないんだが。
この便に充当されていたのは、2階に展望デッキのあるやいま。こんな絶好の航海日和、八重山を全身で感じないなんてもったいない。デッキの左舷側に陣取り逸る気持ちを抑えつつ待つことしばし、船は竹富島へと向けいざ出航
2026年一発目、八重山の島へとつながる船の旅。この瞬間を、1年間首を長くして待っていた。そんな僕の昂りを知ってか知らずか、やいまは西表島行きの船を追い抜きぐいぐいと速度を上げてゆく。
思い出すなぁ。十年前、生まれてはじめて浴びたこの感覚。あのとき八重山に出逢えてなければ、まちがいなく今とは違う生き方をしていただろう。全身を包む海風、網膜を灼く鮮烈なあお。今年もこうして無事に、自分に眠る南国属性を呼び覚ますことができた。
そうそう、これだよこれ。この旅初の全力なあおさに染まり、気分はもう最高潮。風と波しぶきを浴びつつ豪快な船旅を愉しんでいると、ついに眼前に姿をあらわす愛する島。
八重山のあおさに灼かれることあっという間の15分、今年も無事に竹富島上陸。この瞬間を、一体どれほど待ち焦がれてきたことか。それなのに、いざここにこうして立つとこの島の懐にすっと吸い込まれてしまう。
1年間という時の隔たりなど感じさせず、ふっと帰ってきたと思わせてくれる竹富島。そんなこの島ならではの空気感を、胸いっぱいに吸い込み歩く登り坂。大きな木の茂るスンマシャーが見えれば、琉球の原風景の残る集落はもうすぐそこ。
集落へと入れば、迎えてくれるこの情景。渋い色味の珊瑚の石垣、独特の風合いをもつ赤瓦。燦燦とそそぐ南国の陽射しが草花や白砂の道を輝かせ、その鮮烈さが網膜を通してこころの奥まで押し寄せる。
いつもなら暑い暑いと口から出るような天気ですが、時期が早いからかそれほど焦げるような太陽の強さを感じない。そしてもうひとつ、咲く花の密度にも半月分の差が。
6月頭の竹富島はこんな雰囲気なのか。はじめて知る表情に新鮮さを感じつつ歩いてゆくと、古民家を彩るように艶やかに咲くホウオウボクが。このあと石垣島でも見かけましたが、この時期は花のボリュームがものすごいことになっているんだな。
1年ぶりに再会できた竹富島。そしてはじめてとなる、6月初旬の梅雨の時期。いつもとはちょっとだけ違う草木や太陽、空気感。帰ってきたという懐かしさと同時にあらたな表情にも触れ、この島で過ごす時間への期待は一気に膨らむのでした。
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