石垣島で迎える最後の朝。充実した時間というのは、光の速さで過ぎゆくもの。旅立ち前は7泊8日もあると思っていたのに、あっという間にこの日を迎えてしまった。
毎朝おいしいご飯を愉しませてくれた、The BREAKFAST HOTEL PORTO石垣島。最後の朝は、麩チャンプルーににんじんしりしり、もずくのりといったお気に入りの八重山の味で締めくくり。やさしさあふれる手づくりの味に、白いご飯がどんどん進みます。
そしてやっぱり、今朝もおいしいローストビーフ。霜降りのお肉をたっぷり野菜とともに頬張れば、ふわっと口中へと広がってゆく石垣牛ならではの赤身の旨味と脂の甘味。
来年もまた、この宿取れればいいね。ここを越えるホテル、そうそうないんじゃない？そんなことを話しつつ、〆に味わう食後のデザート。塩ちんすこうの食感と塩気がおいしいブルーシール、そして石垣島のパインの甘さを来年へとつながる想い出として刻んでゆこう。
チェックアウトは11時のため、食後に離島ターミナルへお昼ご飯の買い出しに。梅雨時だし、季節外れの台風も来るし。そう思っていたはずなのに、運よく今年も全力の夏を思いっきり満喫したな。
具志堅さん、今年も碧い海、青い空、そして蒼い島影をありがとうございました。石垣と竹富で過ごした今夏のあおさを胸に、また来年必ず帰ってきます！
ぱいーぐる君、今年もやいま色の夏を本当にありがとう！ここで過ごした時間が、次の1年間への原動力になる。毎年毎年、こうして生きる力をくれる八重山。また来年、この夏に逢いに帰ってくるからね！
はぁ、正直言えばせつねぇなぁ。8日間も満喫しておいて、我ながら罰が当たりそう。でも仕方ない。愛する八重山と、離れなければならないのだから。そんな感傷を胸に渡る、730交差点。毎日何度も眺めたこの光景も、来夏まで一旦見納めか。
7泊過ごしすっかりなじんでしまった自室に別れを告げ、名残惜しくもチェックアウト。ホテル近くの博物館前バス停から、『東運輸』の4系統で空港へ。
かねひでにマックスバリュ、サンエーとなじみのお店をぼんやり眺めて揺られるバス。大浜宮良白保と集落を見送り、ついにこの旅の終わりとなる南ぬ島石垣空港へと着いてしまった。
シーサー君、今年も最高の夏を本当にありがとう。はじめて君たちに出迎えられてから、あっという間の十年。あのときは、こうして毎年再会できるなんて思っていなかった。ここまでくれば、もう大丈夫。次が待っていることを、僕は知っているから。
シーサー君に再訪を固く固く誓い、屋上にある展望デッキへ。全身を撫でるあたたかい風、湿度でぼんやり煙る空と海の境界線。やっぱりあのあおさあふれる数日間は、奇跡的だったのかもしれないな。
最後に買い忘れがないかとお土産屋さんを見て回り、国際線側にできたファミリーマートで冷たいオリオンを購入。最後となる爽快な苦味を喉へと流し、離島ターミナルで買った旨喰うのポークたまごおにぎりで昼食を。
ふんわりやさしい味わいの分厚い玉子焼き、善き塩分と風味を与えるこんがり焼かれたポーク。そこにツナマヨのコク深さが合わさり、旨いよやっぱり旨いと大口開けてかぶりつく。
じゅーしーおにぎりやオニササとともに、お気に入りのポーク玉子おにぎり。この島ならではの米文化をしかと味わい、後ろ髪を引かれつつ保安検査場へ。あぁ、本当に終わるのか。そんな感傷にぼんやりと身を委ねていると、僕らを那覇へと連れてゆくうちなーの翼が。
仕方ない、いっちょ東京まで出稼ぎにでも行ってやるか。そう独り言ち搭乗口へ。ベルトを締め待つことしばし、ゆっくりと動き出す飛行機。あぁ、愉しかったな。今年も本当に、善き夏だった。八重山でのあおい日々の余韻をそう噛みしめていると、小さなB737は加速を始めあっという間に離陸。
愛する島と、ついに離れてしまった。だめだ、やっぱり泣きそう。何度経験しても、この瞬間は胸に来る。地上の楽園が、どんどん眼下へと小さくなってゆく。
愛する八重山で過ごした8日間。その想い出が、走馬灯のように駆けめぐる。次があると解ってはいるが、この胸苦しさには抗えない。そんな僕の未練を断ち切るように、B737はその身軽さで空へと向かい昇ってゆく。
ここにきて、最後の最後にまたこんな姿を魅せてくれるなんて。曇天だからと諦めていたが、こんなにうつくしい碧さに見送られるとは。
珊瑚礁に囲まれた、宝のような島。それが僕の、石垣島の第一印象。あのとき人生で初めて目の当たりにした感動は、十年経っても色褪せるどころか深まるばかり。そんな僕の想いを知ってか、愛する島に沿うように旋回を続ける飛行機。
ほどなくして、島を覆うように分厚い雲の連続に。あぁ、最高の夏が終わってしまった。そんな喪失感に襲われていると、雲間からちらりと覗く平久保崎。今年も本当に、ありがとうございました。また来年、必ず帰ってきます。そう胸の中で強く念じ、見えなくなるまで愛する島を見送ります。
八重山との別れの感傷に浸る時間も長くは続かず、小一時間でうちなーの翼は那覇空港に着陸。そこからJALに乗り継ぎ、雨の東京湾に浮かぶ羽田空港に到着。
家に帰って余韻を味わうまでが、大人の遠足です。ということで、今年も新ぱち農弁当で夕食を。
石垣空港の制限エリアにある売店でしか買えない、八重山農林高校の生徒が考案したお弁当。なかには生徒たちの育て造った食材も使われ、八重山の恵みがぎっしりと込められた最高の一折。
そして一緒に買った、マーミヤかまぼこのチーズかまぼこ。ぶりんと旨味の濃いすり身は、揚げられた表面の香ばしさが堪らない。なかにはクリーミーなチーズが混ぜ込まれ、泡盛ロックを誘ってくる。
さらに、喰いすぎだとは思いつつ那覇空港で見つけた大東寿司も。しっかりと漬けにされ、ねっとりと凝縮された飴色のネタ。それを支える、甘めの寿司飯。どことなく南国を思わせる旨さが、半日前まで抱かれていたあの空気感を甦らせる。
くどいようだが、今回は全力の夏は期待していなかった。仕事の都合上、いつもより半月早い時期となった恒例の八重山旅。でもそこに待っていたのは、まごうことなき鮮烈な夏だった。
人生初の沖縄が、八重山で本当によかった。きっとあの旅は、なにかの縁だったに違いない。十年前の直感は、こうして逢瀬を重ねることで確信へと変わっていった。
梅雨時で、季節外れの台風もかすめ。それなのに、あんなにあおい日々で迎えてくれたなんて。いまこうして回想しても、運がよかったとしか思えない。僕は八重山を愛し、そして八重山に愛されたのかもしれない。気持ちの悪い妄想であることは自分でも承知しているが、この旅を経てさらにそう思えて仕方がない。
相思相愛。そう思える地など、人生のなかでそうそう出逢える訳ではない。それが僕にとって、東北であり信州であり、そして八重山だ。
胸の中で大切にし続ける、生きるための拠り所。愛する地への想いは、一生をかけて育みつづけよう。旅することで助けられてきた今までの記憶を反芻し、あらためてそう強く強く思うのでした。
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2026.6 沖縄
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