1泊2日、街並みに、美酒に、美食にと、存分に愉しませてくれた高山の街ともお別れの時。駅前の高山濃飛バスターミナルより、『濃飛バス』新穂高ロープウェイ行きに乗車。
金沢から上高地までお世話になったバスはみな、濃飛バスの単独または共同運行路線。飛騨地区への旅行の際はホームページを要チェックです。
高山から路線バスに揺られること約1時間10分、今宵の宿の最寄りのバス停、古ヶ屋根に到着。先日バス停が名称変更したばかりということで、こちらで降りる際は要注意。
バスを降りれば、目の前が今夜お世話になる宿。有名な温泉郷である奥飛騨温泉郷のひとつ、新平湯温泉にある『旅館藤屋』にお世話になります。
早速チェックインし、荷物を降ろして浴衣でリラックス。そう言えば、今回の旅は僕にしては珍しく観光メインの出だし。こうやって温泉宿にチェックインするのは、この旅ではこれが最初。
もう旅館から一歩も出ず、味、酒、そして湯三昧と決め込む。久々に味わうこの感覚に、やはり温泉旅は辞められないと実感するのです。
そしていよいよ、待ちに待ったこの旅最初の湯。（白川郷は立ち寄りだったので許してね。）こちらの宿を選んだ理由のひとつが、この温泉。
湯量の多い奥飛騨温泉郷の中でも、こちらの宿は2種の異なる泉質、泉温を持つ自家源泉を持っているとのこと。ひとつの宿で二度おいしい、温泉好きには堪りません。
奥の大きい浴槽が、70℃と高温のナトリウム-炭酸水素塩温泉と36℃の単純温泉の混合浴槽。高温泉の方が弱アルカリ性ということで肌への馴染がよく、とても優しい浴感を持つ温泉。惜しげもなくどばどばと掛け流されるお湯に浸かれば、これだけでも十分と思える気持ちの良いお湯です。
そしてこちらは中性の冷泉掛け流し。写真では伝わりにくいでしょうが、単純泉と言いつつこちらの方が濃そうな見た目。奥の浴槽がそこまで透明なのに対し、こちらは濁っていてあまり見えません。
上と下、ぬるい部分と冷たい部分が分れているため、しっかりかき混ぜてからゆっくりと入ってゆきます。沈殿していた多量の湯の花が舞い、温泉の濃さを目でも味わえます。
冷たさを覚悟しつつじっくり浸かってゆくと、思いのほか嫌な冷たさは感じません。小さい浴槽にだまって浸かっていると、肌には気泡がプチプチとついてきます。
そして表皮から体の芯へと伝わる、お湯のパワーのような不思議な圧力。体温より冷たい温泉に入っているのに、額からはじんわり汗が滲み、内側からぽかぽかしてくるような感覚が。
これは不思議な温泉、初めての体験です。以前訪れた栃尾又温泉の冷泉とは全く違う浴感。あちらが包み込むような優しさだとすれば、こちらはじわっと攻めてくるような力を感じる温泉。
これまで冷泉に入る機会がほとんどありませんでしたが、温泉は温度だけではなく泉質なのだと再認識させられる、そんな大地の力を感じる温泉でした。
そしてこちらが露天風呂。内湯の大きな浴槽と同様に、高温泉と冷泉が混合され掛け流されています。
内湯で温まったら冷泉へ、冷泉を味わったら露天で体を温め、岩に腰掛けクールダウン。そしてまた浸かって冷泉へ。こんなことをずっと繰り返していたい。
熱湯と冷泉の交互浴をすっかり気に入ってしまい、飽きるまでいつまでも行ったり来たりしてしまいます。
人生2度目の冷泉体験。前回の栃尾又のいつまでもじっくり、という感覚も大好きですが、こちらの交互浴も最高のひと言。このお風呂に入っただけでも、ここまで来た甲斐がありました。
この旅初の温泉宿ということもあり、いつも以上に長く楽しんだお風呂での時間。すっかり茹ったところで、ロング缶をプシュッと解放♪観光もいいけど、温泉もね♪あぁ、堪らない。今回の旅はどちらもいいとこどり。なんと贅沢なことでしょう。
冷たいビールで渇きを癒し、もう一度お湯を楽しんだところで夕食の時間に。こちらではいろりのあるテーブルで食事を楽しむことができます。
まず目を引くのは、美味しそうな飛騨牛の朴葉ステーキ。自分好みの加減に焼いて、添えられた味噌をちょっぴり付けて頂きます。
やっぱり朴葉で焼くと旨くなる。朴葉味噌もそうですが、このステーキも何とも言えぬ香ばしさがあって堪りません。飛騨の朴葉、鬼に金棒。
隣にはこごみのお浸しとお漬物。日本酒のアテに、ちびちびと楽しむのにもってこい。
こちらの宿を選んだもう一つの理由が、この食事処。この建物は、飛騨の匠の技が詰まった百姓座敷を、移築もせずそのまま使っているとのこと。その築年数はなんと200年。写真を見た時に、もうここだ、ここで食事したいと思い、迷わず予約しました。
広い座敷の中央に切られた囲炉裏に、黒々と燻され鈍く光る、太い柱や梁。戸は飴色に輝き、見上げるほど高い天井。古民家風、ではない本当の古民家。こんなお部屋で食事ができるなんて、それだけで十分すぎるほど。
奥飛騨の古民家に包まれ、美味しい食事を頂く。そんなかけがえのない時間にやはり欠かせない地酒。今夜は昼間に高山で見かけた蔵元の久寿玉をお供に選びます。
飛騨の酒も本当に美味しい。すっかり好きになった飛騨の酒をちびりと飲みつつ眺める座敷。まさに至福の瞬間、何故今まで飛騨へ来なかったのだろうと後悔してしまうほど。旅するほど、行きたい場所が増えてゆく。困ったものです。
こちらはこんにゃくの酢のものと、岩魚のお造り。ここ最近、山の温泉に行くようになって食べる機会が増えてきた川魚の刺身。それまで川魚と言えば、塩焼きか甘露煮位しか食べたことありませんでした。
淡白ながら旨味と食感の際立つ刺身を食べてしまうと、より一層川魚を好きにならずにはいられません。もちろん、この岩魚のお造りもそう思わせてくれる美味しさ。久寿玉と合うなぁ♪
続いては飛騨のおそば。見た瞬間、これまでにないほどつゆの色が薄くて驚きましたが、だしのしっかり効いた、それでいてすっきり上品なつゆがそばとぴったり。そばは黒く濃いめのつゆが好きな僕ですが、この味も好み。お酒を飲んで火照った喉を心地よくするすると通ります。
笹の葉の包みを開けてみれば、途端に広がる良い香り。中には虹鱒の山椒味噌焼きが包まれています。
身のふっくらした虹鱒と、香りのよい山椒。そして飛騨の味噌が合わされば、もう説明するまでもないでしょう。飛騨の味噌、本当に旨いわぁ。こりゃ酒飲み泣かせの逸品です。
続いて運ばれてきたのは、何ともダイナミックな一本まんまの山うど。それも、生。上半分は皮付きで、産毛も生えているからどうやって食べるのかと思ったら、やっぱりそのまま丸かじり。
この日の朝に採れたばかりという新鮮な山うどに、味噌を付けてポッキリと。途端に瑞々しい水分とうどの何とも言えない香りが溢れてきます。根元のしゃきっとした食感もさることながら、穂先に進むにつれて強くなる風味もまた絶品。
本当に美味しいものは、そのままで食べるのが一番かもしれない。今更ながらそのことを思い知らされるような衝撃を受けました。この時期に来て本当に良かった。東京では決して味わえない、本来の贅沢と言うものを垣間見た気がします。
そして最後にして最大のメインは、温泉クマ鍋。通常は鴨鍋が出てくるようですが、プランによっては予約時にお願いすれば、地鶏、ボタン、そしてこのクマを選べます。
温泉で煮込んだというクマ肉がたっぷり入ったお鍋。見るからに脂身の割合の多い肉は、いかにも獣を思わせる存在感。だしの表面には、クマから出た油が薄く張っています。
僕はクマを食べるのが初めて。猪や鹿といった獣肉は好きですが、クマともなればデカさが違う。脂も多そうだし、獣臭かったらどうしよう。そんな一抹の不安を期待感の中に織り交ぜながらひと口。
結論から言えば、くまさん大好き！！まず心配だった脂身ですが、脂身ではなく白身と訂正させていただきます！
弾力の中にコリッとした食感があり、ほんのりとした甘味と味わったことのない旨味を感じます。まさにこれは、白い色をした立派な肉。脂肪なんてものでは無い。
白身に対して小さく付いているだけの赤身ですが、ギュッと締まった食感の中からじんわりと旨さが滲んできます。噛めば噛むほど美味しい、癖になりそう。
そんなクマだしがたっぷり出たつゆは、ちょっとだけ甘めの味噌ベース。絶品のつゆを野菜がたっぷりと吸い、野菜まで味わったことのない旨さに。
クマがこれほどまでに美味しいとは。くまさんには悪いけど、これからは写真を見てもちょっと違う目線で見てしまいそう。
ごめんね、くまさん。申し訳ない気持ちになりつつも、食材として調理されてしまった以上は、僕が食べずに残してしまうと、もっとかわいそうなんだ。なんて屁理屈をこねて自分の気持ちに折り合いを付けつつ、最後まで美味しく頂きました。
温泉と座敷で選んだこのお宿ですが、お料理もまた大正解。魚や山菜からクマまで、どれをとっても大満足。特にお鍋が美味しく、おかげでつゆ掛けご飯が止まらず、死にそうなほど満腹になってしまいました。
部屋へと戻り、ぽんぽんに膨れたお腹をしばらく落ち着けます。ようやくお酒が美味しく飲めそうな位まで落ち着いたところで、いつもの時間。本と、お酒と、温泉と。知らない土地の居酒屋で酔う夜も良いですが、温泉宿でじっくりのんびり過ごす夜もまた良いものです。
そんな奥飛騨の夜のお供に選んだのは、昨日高山の古い街並みで見つけた蔵元、山車の蔵元秘蔵酒。これは試飲して一発で気に入り、これしかないという勢いで購入した一本。
つるバラという花の酵母から作られたこのお酒は、これまで飲んだことのない超・個性的な味。香りや味はまるでメロンのような雰囲気があり、これが日本酒なのか、とひと口目はビックリしました。
フルーティーで甘酸っぱく、それでいてベタベタした嫌らしい甘ったるさは全くない。辛口好きの僕ですが、これはもう忘れられない一本となりました。
本を片手に初めての酒を愉しむ。それらに飽きたら、もちろん温泉へ。内湯でしっかりと温まったところで冷泉へと移れば、これまた初めての湯の味わいに酔いしれる。
前半は観光メインで始まったこの旅も、後半戦はこんな夜の連続が待っている。これだけ濃い時間を愉しんでも、まだあと半分残っている。今までも楽しかった。これからも楽しみだ。
頑張って働いて、頑張って休みを取った甲斐があった。こんな幸せがあと3日間も続くかと思うと、心から溢れて手に負えないほどの幸福感に包まれるのでした。
2013.6 石川/岐阜/長野
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